Zpráva GAO se zabývala otázkou, jak dlouho ještě může expandovat nabídka ropných produktů před dosažením maximální míry produkce - tedy vrcholu - ze kterého může již jen nadále klesat. Konkrétně se zaměřila na tři následující okruhy otázek. Za prvé, prozkoumat, kdy může ropná produkce dosáhnout onoho vrcholu. Za druhé, zhodnotit potenciál nových technologií v dopravním sektoru ke zmírnění efektů spojených s dosažením vrcholu. A za třetí, přezkoumat úsilí federálních agentur, které mohou snížit nejistotu ohledně načasování tohoto vrcholu či případně zmírnit jeho následky. Pro splnění těchto cílů přezkoumalo GAO vědecké studie, uspořádalo slyšení expertů a také konzultovalo vládní představitele.

Z hlediska první otázky zpráva došla k závěru, že jednak je tato problematika reálnou obavou a ropný vrchol skutečně v určitém bodě nastane, většina citovaných studií odhaduje dosažení vrcholu v horizontu současnost až rok 2040, i když některé počítají i s delším horizontem dosaženým v příštím století. Tyto okrajové - optimistické - studie ale pracují až s násobky celkově vytěžitelných konvečních rezerv odhadovaných zhruba jen na 2.5 bilionu barelů. Tato fundamentální debata se vede i na veřejnosti například v podání společností Chevron a Exxon, kdy Chevron tvrdí, že byla právě vyčerpána první polovina konvenčních rezerv a zbytek při současné spotřebě postačí jen pro následující tři-čtyři dekády, na druhé straně pro Exxon byla tato debata až do současnosti údajně zcela nesmyslná.

Podle GAO brání zpřesňování údajů především neexistence veřejných auditů producentů sdružených v rámci kartelu OPEC, dále nelze zcela přesně extrapolovat budoucí světovou poptávku, kromě řady dalších faktorů.

Druhá otázka ohledně dopravních technologií v podmínkách Spojených států také nezní příliš optimisticky. Jednak se bio-paliva na bázi ethanolu z kukuřice jeví jako ekonomicky nevýhodná pro tento klimatický pás, novější bio technologie jsou stále ve stádiu příprav pro budoucí skutečné průmyslové nasazení, v horizontu kolem let 2015 tak bio-paliva s vysokou pravděpodobností nepřekročí pěti procentní podíl na celkové spotřebě v tomto regionu.

Další technologie jako palivový článek-vodík jsou buď příliš drahé pro masové nasazení (nemluvě o nesmyslné energetické bilanci), nebo v případě již v praxi ověřených jiných alternativ jako např. hybridní trakce (PHEV) s delším plně bateriovým dojezdem je potenciál jejich penetrace v nejbližší době na trhu minimální. Na druhé straně se ministerstvo energetiky (DOE) domnívá, že v optimistické variantě, pří zvládnutí nových technologií, lze počítat kolem roku 2030 s nahrazením až 34% projektované spotřeby ropných produktů.

K otázce třetí zpráva říká, že v současné době i přes vážná rizika plynoucí z ropného vrcholu především pro v tomto smyslu nejvíce zranitelnou ekonomiku USA stále neexistuje žádná vládní koordinovaná příprava, která by byla zaměřena na snížení negativních důsledků. V širším pohledu je i pravděpodobná dlouhotrvající světová ekonomická recese v reakci na náhlý šok ze strany nabídky, která svoji silou a délkou trvání může překonat krize minulé, tím jsou myšlena léta sedmdesátá. GAO urguje ministra energetiky Samuela Bodmana, aby se postavil do čela strategického plánu jednak pro získání lepších dat o této problematice pro přesnější časové zacílení, ale také tato agentura žádá vládu o poskytnutí konkrétních přípravných kroků pro práci Kongresu.

O vydání této zprávy informovala aktuálně řada předních ekonomických periodik a dalších médií, namátkou WSJ, Business Week, Forbes, CNBC, AP, MSN, Houston Chronicle. Z řad odborné veřejnosti se již, ale objevila i první mírná kritika, například experti publikující na energetickém blogu "The Oil Drum", takto legitimizovanou diskuzi na této úrovni vítají, jakož i jasný signál o zranitelnosti právě dopravního sektoru.

Ale na druhé straně se domnívají, že zpráva mohla jít více do hloubky, podobně jako dřívější známá studie týmu prof. Hirsche pro ministerstvo energetiky, která nabízí detailní přehled a perspektivu pro většinu dostupných alternativ. Rovněž je brán jako nedostatek přílišný akcent na důležitost stavu účetních rezerv, oproti více v reálu vypovídající analýze konkrétního stavu míry průtoku v daných regionech, nalezištích. Také se diskutuje opomenutí se zmínit o pravděpodobně již dosaženém vrcholu v oblasti produkce zemního plynu v rámci regionu Severní Ameriky.

Odkazy GAO - (shrnutí, zpráva): ZDE

EnergyBulletin - (výtah a komentáře): ZDE

Energetický expert Matt Simmons v TV interview ohledně GAO zprávy pro CNBC: ZDE