Nejdůležitější je zákaz přímých útoků na civilisty a zákaz nerozlišujících útoků. Strany konfliktu jsou povinny vždy rozlišovat mezi civilisty a bojovníky a mezi objekty civilními a vojenskými.

"Každá osoba, která se přímo neúčastní bojové činnosti, je MHP chráněna a nesmí být napadena," říká Ředitel operačního odd. MVČK, Pierre Krähenbühl. "V situaci ozbrojeného konfliktu je jediné legitimní rozlišování pouze rozlišování mezi civilisty, kteří jsou chráněni právem, a bojujícími, kteří mohou být napadeni."

Dále, výběr prostředků a způsobů vedení boje není neomezený. Strany konfliktu musí učinit všechna možná opatření k vyloučení nebo minimalizaci ztrát na životech civilistů, jejich zranění a škod na civilních objektech. Vojenské objekty nesmí být umísťovány v hustě osídlených oblastech či jejich blízkosti.

"Plné respektování těchto pravidel má nejvyšší důležitost, zejména v hustě osídlených oblastech Pásma Gazy," říká P. Krähenbühl. "Obáváme se rostoucího počtu civilních ztrát a rostoucích škod na civilních budovách a nemocnicích. Klíčová civilní zařízení v Gaze -- nemocnice, vodovodní a kanalizační síť -- byla již v nedobrém stavu vlivem 18 měsíční uzávěry a restrikcí uvalených Izraelem."

MHP také ukládá stranám konfliktu věnovat zvláštní pozornost typům užívaných zbraní a munice a možným následkům jejich použití na civilní obyvatelstvo a civilní infrastrukturu. MHP zakazuje užít nerozlišující zbraně, které svou povahou nemohou rozlišit mezi objekty civilními a vojenskými. Zbraně jako rakety, které nemohou být zaměřeny na vojenský objekt, aniž by ohrozily civilisty, jsou rovněž zakázány. Použití kazetové munice v hustě osídlených oblastech může pravděpodobně představovat porušení MHP, protože nemohou být užity způsobem adekvátně rozlišujícím mezi vojenskými objekty na straně jedné a civilními osobami a objekty na straně druhé.

Každá strana konfliktu musí bez prodlení učinit vše možné pro vyhledání a sebrání raněných a nemocných. Zdravotnický personál, nemocnice a další zdravotnické jednotky musí být respektovány a chráněny, jakož i zdravotnická vozidla -- sanitky -- výlučně určená k pomoci raněných a nemocným. Útoky na zdravotnický personál a zařízení mající výhradně zdravotnické účely jsou zakázány.