I uprostřed amerického hospodářského rozkvětu v devadesátých letech mnozí komentátoři měli silné pochybnosti o budoucnosti USA. Pravicoví komentátoři argumentovali, že v USA začala dekadentní éra. Ať už to byl multikulturalismus, konzumerismus či hospodářská nerovnost, nějaká síla oslabovala americké hodnoty a americkou moc zevnitř.

Proponenti představy, že USA jsou v úpadku, ve své argumentaci pokračují i nyní, míní list. Tyto teorie přicházejí od triumfalismu pravice ("jsme opravdu velcí, a tak máme mnoho co ztratit") i z pesimismu levice ("moc korumpuje a zkorumpované osoby budou nakonec potrestány"). V současnosti proponenti obou těchto představ se v Americe projevují stále silněji.

Je nemožné říci, jak dlouho bude americká moc a síla pokračovat nezměněna, pokračuje list, a dnešní "proroci úpadku" jsou součástí nesmírně dlouhé tradice. V roce 1987 vydal historik Paul Kennedy své klasické dílo "Vzestup a pád velmocí", v němž analyzoval bývalé velmoci Holandsko, Rakousko-Uhersko a Španělsko. Dospěl k závěru, že ve válkách vítězí ta impéria, která jsou hospodářsky silná, a že příliš rozsáhlé zahraniční angažmá mocnosti oslabuje. I uprostřed bipolárního světa byl Kennedy přesvědčen, že brzo převládne multipolární svět.

Jenže brzo poté se Sovětský svaz rozložil a Amerika z toho vyšla posílena více než kdy předtím. Amerika zažila bezprecedentní hospodářský rozkvět. Vznikl pax americana.

Dlouho to ovšem netrvalo. 11. září 2001 byl dramatickým obratem, došlo k vážné stagnaci amerického hospodářství a poklesla pověst USA v zahraničí. Začal růst antiamerikanismus, nejen v arabském světě, ale i v Evropě. Tradiční spojenci USA se dramaticky distancovali od americké politiky vůči Iráku. Najednou přestala být Kennedyho vize anachronistická. Stala se standardním zpochybněním tvrzení neokonzervativců, že americká globální nadřazenost je udržitelná.

V knihách, které vyšly za posledních 12 měsíců, argumentují Immanuel Wallerstein, Charles A. Kupchan a francouzský demograf Emmanuel Todd, že pax americana už skončil. Všichni to dovozují z odlišných důvodů, avšak částečně odvozují svou argumentaci od Kennedyho.

Kupchan si nemyslí, že může unipolární systém přežít. Vzniknou vůči Americe soupeřící supervelmoci. Proto potřebuje Amerika globální strategii, aby se vrátila k multipolárnímu světu.

Wallersteinův obraz je pesimističtější. Celá světová ekonomika stagnuje, ale hospodářská krize v Evropě a v Japonsku bude dále sílit a předstihne hospodářskou krizi v USA. Útoky z 11. září a války na Blízkém východě ukázaly, jak je americká armáda bezmocná.

Todd také vidí hlavní americké potíže v hospodářské oblasti. Amerika má nyní obrovský obchodní deficit, a tak je nyní silně závislá na zahraničním kapitálu ze zemí, z nichž si stále častěji dělá nepřátele. Todd argumentuje, že i Britové se brzy budou distancovat od USA a přičlení se k Evropě.

Recenzent listu Boston Globe uvažuje, zda nejsou všechny tyto teorie přece jen trochu jednoduché.