Nový převratný poznatek, nazývaný digitální tvarování vysílaného svazku (digital beamforming), by se mohl stát základem pokročilých technologií, které výrazně změní průběh bojové činnosti systému protiraketové obrany a jež může napomoci ke zmaření zdrcujícího raketového útoku na válečné loďstvo Spojených států. Mohl by být také odpovědí na jednu z hlavních stížností na obranné protiraketové systémy a sice, že klamné cíle (decoys) nebo další protiopatření by mohly relativně snadno ukrýt bojovou hlavici a ošálit naváděnou antiraketu. V případě umístění na družicích vytvoří předpoklady k tomu, aby nové špionážní a pozorovací mise mohly být prováděny přímo z oběžné dráhy.

To vše přichází jako zdokonalení stávajícího systému nazývaného radar s plošnou fázovanou anténou (phased-array radar). Zatímco tradiční radary se při vyhledávání cílů otáčejí, radary této kategorie vychylují vyzařovaný svazek elektronicky ze stacionární základny. Dokáží objekty vyhledat během mikrosekund velmi rychlým vychylováním hlavního svazku na několik cílů. Avšak radary s plošnou fázovanou anténou nemohou několik odlišných cílů v různých směrech sledovat spojitě v jednom okamžiku, aniž by ztratily rozlišovací schopnost. Vylepšení těchto radarů společností Lockheed umožňuje skutečně spojité sledování několika cílů najednou. Anténa formuje a vyzařuje několik svazků a tak je každý z těchto cílů ozařován a sledován konkrétním přiřazeným radarovým svazkem.

Digitální tvarování svazku kombinuje nejmodernější prvky anténní a digitální technologie: radarová anténní soustava digitalizuje signál, který přijímá a zachovává veškeré vstupní informace. Tyto údaje jsou poté použity pro vytvoření tolika radarových paprsků, kolik jich je třeba ke sledování takového počtu objektů, které se objeví. Klíčovou výhodou tohoto způsobu provozu je schopnost s jistotou pokrýt rozsáhlou oblast jediným radarem.

Firma Lockheed Martin poprvé testovala novou vysoce směrovou anténní soustavu s technologií digitálního tvarování svazku ke zjištění a sledování poloh reálných cílů, obchodních a vojenských letounů vlétajících do a vylétajících z oblasti Filadelfie. “Nejtěžší bylo, jak jsme kombinovali všechny údaje ... vytvořit jednotlivé paprsky,” uvedl vedoucí programu pro radarový systém společnosti Lockheed Martin, Scott Smith. Komerčně dostupná vysokorychlostní digitální elektronika a moderní signálové procesory dosáhly dostatečné dokonalosti k tomu, aby umožnily zpracování těchto dat, což zase umožnilo, aby se digitální tvarování svazku stalo reálným a použitelným i mimo laboratoř.

Jednou z klíčových složek všech radarů s plošnou fázovanou anténou jsou vysílací/přijímací moduly. Tyto relativně malé moduly zesilují výkon vysílaného signálu, připravují systém pro příjem signálu odraženého od cíle a řídí rozmítání paprsku k vyhledání cílů. Při výrobě vysílacích/přijímacích modulů pro digitální tvarování svazku technici společnosti Lockheed Martin použili nové materiály, které je činí dostatečně odolnými, aby obstály v drsných podmínkách. Díky použití žáruvzdorného karbidu křemíku v modulech jimi může být použit vyšší výkon, který radaru dává větší dosah a schopnost velice přesného zaměření.

Radary s digitálním tvarováním svazku pravděpodobně naleznou své první uplatnění na lodích, které sledují raketová ohrožení amerických flotil. Tyto hrozby budou vzejít z balistických střel odpálených stovky kilometrů daleko nebo z vysokorychlostních raket odpálených z ponorek nebo bojových letounů. Ruská vláda podporuje prodej protilodních řízených střel, létajících nad hladinou moře (sea-skimming, antiship missiles) Číně. Tyto střely jsou konstruovány tak, aby překonaly radarovou obranu amerického loďstva. Proto by se schopnost sledovat vícenásobné, rychle se pohybující objekty ohrožení, mohla stát životně důležitou v Tchajwanské úžině. Ale radar s plošnou fázovanou vícesvazkovou anténou dokáže zvládnout mnoho příchozích signálů najednou a měl by být schopen rozeznat skutečná nebezpečí od klamných cílů - kousků kovu nebo speciálně tvarovaných balonů. Takže čínský admirál se asi nad zprávou společnosti Lockheed Martin mračí, a tchajwanský generál se uculuje.

Tento vývoj by mohl také vystupňovat ruskou paranoiu z jeho nukleárního zastrašování a učinit jeho vedoucí postoj více nesmlouvavým vůči americkým radarovým základnám na jeho hranici ve východní Evropě, zdánlivě budovaným k ochraně Evropy před íránskými balistickými raketami.

Jednou z cest jak překonat radarové systémy je zahltit je signály, včetně těch klamných.

Digitální tvarování svazku tudíž může změnit rovnováhu v protiraketové obraně ve prospěch obránců. „Ruští analytici zkoumající systém [protiraketové obrany] dospěli k závěru, že v nedohledné budoucnosti....by mohl být schopen postihnout stovky cílů,” uvádí zpráva Arms Control Association z roku 2007. „Takové možnosti, jakkoli by se zdály vzdálené, by rozhodně vyčarovaly apokalyptické hrozby pro přežití ruského národa.“

Možná nejde o tak vzdálenou představu: Pokud bude pozemní radar, který chtějí USA zřídit v České republice, vylepšen prostřednictvím technologie digitálního tvarování svazku, mohl by zachytit ruské rakety hned po jejich odpálení, sledovat tolik raket, kolik jich lze dostat do vzduchu, vystopovat přilétající hlavice mezi záměrně rozptýlenými klamnými cíli a sestřelit skutečně hrozící nebezpečí. Rovnováha sil v Evropě by se mohla posunout, protože Rusko ztrácí svůj zastrašující vliv.

Není těžké si představit, jak ruští atašé sepisují hrozivé zprávy obsahující poznámky Carla Bannara, viceprezidenta a generálního ředitele společnosti Lockheed Martin Radar Systems, jenž v nedávném prohlášení sliboval „přinést obrovský skok radarové technologie do příští generace víceúčelových radarů.“ Scott Smith ze společnosti Lockheed uvedl, že využití tohoto radaru na pozemních základnách protiraketové obrany je jedním z mnoha cílů pro prodej americké armádě.

Dalším významným místem pro umístění výkonného radaru je družice. Radar umístěný v kosmu lze využívat mnoha různými způsoby – ke sledování pohybujících se vojenských nebo špionážních cílů, k zachycení jemných změn, které předcházejí zemětřesením nebo sesuvům půdy, nebo k utváření páteře kosmických navigačních systémů využívajících družice GPS jako referenční body ze vzdálených oběžných drah.

Zdroj: Popular Mechanic: From Space to Sea, New Radar Tech Could Shift Military Might ZDE

Překlad Radka Dobnerová-Hacklová, odborná spolupráce Stanislav Kaucký

Военная электроника - Наука, Технология, Бизнес № 3/2001, В.Слюсар: Цифровые антенные решетки --- будущее радиолокации ZDEZDE