Oddělení prostoru, kde se lide zbavují exkrementů a moče, od pracovního prostoru je nezbytné, aby žili lidé v hygienických podmínkách. Ty jsou nezbytné ke zdravému životu, aby nebyli lide ohrožováni patogenními mikroorganismy - ale ani násilníky či únosci. Existence a kvalita záchodů rozhoduje z velké míry o tom, zdali budou lidé vést dlouhý, zdravý a produktivní život nebo jejich život bude bolestný a krátký. V našem životě není totiž nic tak základního jako je přístup k čistému záchodu. Zřejmě se o nich příliš nemluví v České republice ani jinde, ale je na čase, aby se mluvit začalo.

Čisté záchody nebo latríny zachraňují lidské životy, ale málokdo si to uvědomuje. Nemají takovou proslulost jako sítě proti komárům na ochranu lidí před malárií, a lidé ani nenosí jejich odznaky v klopách ani na přívěscích. Tedy aspoň ne zatím, ale možná se to změní. Vyhrazení prostoru, kde se lidé mohou zbavovat svých výměšků, nebo jeho oddělení od místa, kde pracují, odpočívají, scházejí se a podobně, je nezbytné, aby žili v hygienických podmínkách. Patří k nim i jiné úkony, jako je mytí těla a hlavně rukou, zejména po použití záchodu nebo latríny. Dodržování hygienických pravidel je nezbytné ke zdravému životu, aby nebyli lidé ohrožováni patogenními mikroorganismy a parazity. Ukazuje se ale, že nedostatek čistých záchodů či latrín ohrožuje lidi i jiným způsobem. V příštím roce by se měly stát záchody všudypřítomným odznakem rozvoje, míru a bezpečnosti. Organizace spojených národů (OSN) totiž vyhlašuje rok 2008 za "Rok sanitace". Lidstvo by se mělo snažit o přístup k čisté vodě a mělo by budovat bezpečná místa, kde si budou moci jednotliví lidé v klidu ulevovat.

Na takovém projektu již pracují některé dobročinné a nevládní organizace. V Kanadě se sloučily do koalice nazvané SWAN (Sanitation and Water Action Network - Síť akcí za sanitaci a vodu). Ta sdělila, že nemá na celém světě 2.6 miliardy lidí (téměř polovina všeho obyvatelstva planety) přístup k záchodům nebo latrínám, které by byly zřetelně oddělené od jiné každodenní lidské činnosti. Tato skutečnost je podstatnou příčinou chorob. Vzpomeňme si na situaci ve velkých městech jako je Praha z dávných dob před zavedením kanalizace, kdy tekly splašky po ulicích.

Jedná se ale i o bezpečnostní riziko, jak jsem se dočetl ze svého zdroje - zejména v dnešní době. Redakční názory v kanadském tisku upozorňují na to, že lidé ve společnostech bez záchodů dělají totéž co zvířata. Oddělují se od ostatních lidí a hledají ústraní, v němž by se zbavili svých výměšků. Odcházejí tedy od ochranné skupiny spoluobčanů a vydávají se na odlehlé místo. V konfliktních zónách to znamená, že se vystavují nebezpečí, že budou napadeni. Jsou to zvláště ženy a dívky, které bývají napadány, znásilňovány nebo dokonce unášeny.

Nedostatek čistoty a soukromí také bere dívkám možnost, aby usilovaly o využívání příležitostí ke vzdělání a ke zvyšování své kvalifikace. Pro 13-letou dívku je už samotná menstruace nepříjemnou záležitostí i v pohodlí života v hospodářsky rozvinuté společnosti. V rozvojových zemích za situace, že škola nemá oddělené latríny umožňující soukromí, dávají takové dívky přednost tomu, že raději zůstanou doma než aby v těch dnech chodily do školy. Nakonec se jejich pravidelná nepřítomnost ve škole nepříznivě projevuje na jejich prospěchu.

Cílem nové aktivity OSN je do r. 2015 na polovinu snížit počet obyvatelstva, které nemá přístup k čisté pitné vodě a k základním prvkům sanitace. "Základní sanitací" se myslí skutečně "základní" sanitace v podobě uzavřených latrín ve venkovských oblastech. Na několika úkolech z rozvojových cílů tisíciletí (Millennium Development Goals) se už pracuje v mnoha částech světa, ale sanitace není jedním z nich. Je to zřejmě úkol, který lidstvo s největší pravděpodobností v uvedené době nesplní. To znamená, že další děti budou umírat na dyzenterii a že cholera bude zabíjet více matek.

Nejde o to, že by lidstvo neznalo příslušnou technologii a dokonce ani to, že by byly bezpečné latríny příliš drahé. Ve skutečnosti je tomu tak, že je sanitace dostupná i pro chudé obce, jestliže si uvědomí její nutnost a opatří si návody, jak postupovat. Jednou zábranou je naše vlastní vůle a možná také falešný stud. O sanitaci se přece nemluví ve "slušné" společnosti!

Tak, jak bylo zapotřebí odstranit tabu kolem choroby AIDS, tak je nutné mluvit o záchodech a latrínách. Redakční článek připomíná, že má Kanada dlouholetou tradici pragmatismu a pochopení pro jiné lidi, takže by se měla stát vedoucí silou při zavádění sanitace v rozvojových zemích. Nejjednodušším způsobem, jak pomoci, je podporovat Globální sanitační fond (Global Sanitation Fund).

Loni i letos byla z amerických a kanadských obchodů stažena listová zelenina jako špenát a salát, protože byly znečištěny toxigenními kmeny baktérií Escherichia coli čili střevními tyčinkami. Pomocí elektronového mikroskopu jsem studoval výskyt baktérií na listech špenátu i salátu a našel jsem, že se baktérie shromažďují v listových průduších (stomatech) a tak se dostávají dovnitř listů, kde přežívají. Většina žen, s nimiž jsem o tomto problému mluvil, mi vysvětlovala, že ony perou zeleninu opravdu pořádně a tedy by v jejich rodinách k žádné otravě nedošlo. Měly mylnou představu, že lze baktérie s povrchu listů smýt - ale to možné není. Navíc jsou střevní tyčinky běžnou součástí naší střevní mikroflóry, takže jsou v našem zažívacím traktu "jako doma" a nic je tam neohrožuje. Naopak toxigenní kmeny vážně ohrožují naše zdraví.

Jak dochází ke znečištění zeleniny? Stačí k tomu, aby se na polní špenát nebo salát přišlo napást několik divokých zvířat, která by se současně na zeleninu vykálela. Ve výkalech ontárijských srnek jsem našel i baktérie, které se podobají baktériím Campylobacter jejuni (vypadají jako vlnovky). Ty jsou v Británii příčinou velkého podílu chorob ze zkažených potravin. Mikrobiologové baktérie dále pěstují a určují, ale i docela prostý snímek výkalů ukazuje množství různých druhů baktérií a upozorňuje na nutnost dobře si umývat ruce po použití záchodu.