Protest se konal před rokem, kdy jedna podnikatelská poradenská firma zorganizovala na Lancaster University konferenci, jejímž cílem bylo posílit spolupráci univerzitních odborníků s velkými soukromými firmami.

Šest aktivistů chtělo rozdáním letáků upozornit na to, že se na konferenci zastoupené podniky podílejí na kontroverzní činnosti, že obchodují se zbraněmi, hledají nová ropná ložiska a šíří pěstování geneticky modifikovaných plodin. Pokud tyto firmy výrazněji posílí svůj vliv nad univerzitami, zkompromituje to jejich nezávislost, argumentovali tito aktivisté. Odsouzeni byli za to, že "konferenci přerušili" tím, že vstoupili do konferenčního sálu, rozbalili transparenty, skandovali hesla a pískali na píšťalky.

Nesmíme se divit, že jsou univerzity nyní ochotny potlačovat nekonformní názory. Britská vláda loni publikovala svůj desetiletý plán na rozvoj vědy a technologických inovací. Přímou součástí tohoto plánu je příkaz, aby britské univerzity těsně spolupracovaly se soukromými firmami a aby se daleko více samy chovaly jako soukromé podniky. Vláda požaduje, aby se univerzitní vědci sami podíleli na soukromé podnikatelské činnosti.

Záměrně tedy dochází k zamlžování rozdílů mezi akademickou prací a komerčním podnikáním. Hrozba nezávislému univerzitnímu výzkumu, která tím vzniká, není triviální. Celá řada nedávných studií, které se zabývaly otázkou, zda financování od farmaceutického průmyslu ovlivňuje výsledky akademického výzkumu, dospěla k názoru, že ať už je to úmyslné či nikoliv, takto financované vědecké studie skutečně projevují zaujatost ve prospěch zájmů komerční firmy, která poskytla příslušný grant.

Je to zvlášť znepokojující, když si uvědomíme, že jen jeden z každých 200 publikovaných vědeckých článků deklaruje možný konflikt zájmů a nedávná analýza zjistila, že konfliktem zájmů je v současnosti zdiskreditován každý třetí čelný vědecký autor.

Toto všechno neznamená, že by univerzitní výzkum nemohl vést k vzniku komerčních výrobků anebo že by univerzity nemohly spolupracovat s podnikatelskou sférou. Ale musejí existovat jasné hranice. Univerzity musejí dodržovat přísná pravidla o možném konfliktu zájmů a prioritou musí být role univerzit jako veřejná služba - zejména, co se týče odpovědnosti produkovat spolehlivé, nezávislé vědecké informace a povinnosti stimulovat nezávislou diskusi ohledně toho, jak se tyto informace využívají.

Podrobnosti v angličtině ZDE