Definícia zo Slovníka slovenkého jazyka hovorí: elita -y ž. - najlepší, vybratí jednotlivci, skupiny, výkvet.

Táto definícia sa dá chápať dvoma spôsobmi:

Prvú interpretáciu môžeme nazvať aristokratickou. V tomto chápaní je elita skupinou akýchsi "aristokratov ducha", tých skutočne najlepších a zároveň eticky vyspelých členov spoločnosti. Neuvažujeme o tom, že príslušníkom takto vymedzenej elity by mohol byť napríklad najlepší zlodej alebo diktátor -- táto interpretácia má veľmi pozitívne konotácie.

Druhá interpretácia a aj spôsob používania nepredpokladá ani skutočnú výnimočnosť, ani etické kvality. Člen takto chápanej elity môže byť aj človek najlepší len "virtuálne" - stačí si spomenúť na to, aká skupina ľudí je za elitu (napríklad intelektuálnu) vydávaná väčšinovými masmédiami. Pokiaľ ide o etické kvality -- už ste sa asi stretli s výrazmi ako elitný zabijak a pod... Táto interpretácia má teda negatívne konotácie.

V sociálnych vedách sa termín elita často používa na označenie ľudí stojacich na vrchole mocenských hierarchií v spoločnosti. Smutnou skutočnosťou je, že dnes má aj toto použitie slova elita prevažne negatívne konotácie. Členovia mocenskej elity sú totiž často výkvetom jedine v schopnosti bezohľadne a akýmikoľvek prostriedkami vystúpiť na vrchol mocenskej pyramídy.