Fyzikové a oficiální strážci času po celém světě prodlouží končící rok o jednu další sekundu, aby se nejpřesnější atomové hodiny dostaly zase do souladu s astronomickým dnem.

"Rozdíl mezi atomovým časem a pozemským časem narostl natolik, že je nutno ho opravit, a tak bude končit letošní Silvester výjimečně jednašedesátivteřinovou minutou," uvedl Peter Whibberleyt z National Physical Laboratory v britském Teddingtonu, který se podílí na koordinaci tohoto opatření.

Naplánovat tuto změnu, které se v jiných časových zónách odehraje v jinou dobu, nebylo zrovna jednoduché. Asi 25 časových znamení po celém světě muselo začlenit tuto sekundu navíc do svého systému a totéž musely udělat navigační systémy GPS a jeho ruský ekvivalent Glonass. Změnu budou muset zaznamenat internetové hodiny i telefonní informace o přesném čase. Rozhlasová stanice BBC Radio Four rozšíří o půlnoci své časové znamení, které se normálně skládá z šesti zvukových signálů o frekvenci 1000 Hz, o sedmý.

Atomové hodiny, které jsou založeny na pravidelné oscilaci cezia, jsou nesmírně přesné, Tyto hodiny jsou základem pro Koordinovaný univerzální čas (UTC), který se r. 1972 stal základem pro globální obchod.

Potíž je, že rotace Země tak spolehlivá není. Rotace Země se postupně zpomaluje a náhlé změny v zemské kůře, extremní počasí, výbuchy sopek a zemětřesení ovlivňují přesnou délku astronomického dne. Pak je potřebí atomový čas srovnat s časem zemským.

To není vždycky bez problémů. "Přestupná sekunda způsobuje velké problémy celé řadě systémů, které vyžadují, aby byla přidána přesně v tutéž dobu na velkém počtu různých míst," vysvětluje Wibberley. "Hlavně to bývá problémem na Dálném východě, kde se ta změna většinu uskutečňuje uprostřed pracovního dne, většinou koncem června. Je to nutno provést manuálně, a tak vzniká pravděpodobnost, že dojde k chybám."

Pokud bude někdo ještě o půlnoci dostatečně střízlivý, na přesných digitálních hodinách, které přejímají informaci o přestupné sekundě ze spolehlivého signálu, uvidí poslední sekundy roku 2008 jako 57, 58, 59, 60, 00, 01. Ta šedesátka označuje sekundu navíc.

Naposledy byla přestupná sekunda přidána v posledních vteřinách roku 2005.

Podrobnosti v angličtině ZDE