Coney Island lákal Američany i jindy, protože to bylo jediné místo, na kterém v podstatě volně žilo několik slonů. Využíváni byli jako atrakce v cirkusu, na projížďky s dětmi, ale také k přesunování nákladu a na stavbách. Ne všechno se ale dařilo podle představ krotitelů. Sloni si na přítomnost lidí zase tolik nezvykli a v místním lunaparku proto docházelo k úrazům. Největší nelibost ale panovala vůči osmadvacetileté samici Topsy, která měla na svědomí tři lidské životy. S odstupem jednoho století je možné říct, že to nebyl důsledek agresivity, ale spíš strachu a přirozených instinktů. Nejprve totiž zabila dva ošetřovatele v Texasu, kteří ji údajně trápili. Třetí obětí Topsy byl o dva roky později její krotitel, který jí při krmení podstrčil do tlamy hořící cigaretu. Byl to jeho poslední nápad v životě. Vyděšená a podrážděná sloní samice ho sevřela chobotem, omlátila ho o zem a rozdupala.

Po této události bylo rozhodnuto, že je nebezpečná pro návštěvníky a musí být usmrcena. Původně bylo plánováno, že slonice sejde ze světa oběšením. To se však ukázalo jednak poněkud komplikované, neboť Topsy měřila tři metry a vážila šest tun, a jednak se hlasitě ozvali ochránci zvířat. Americká společnost na ochranu zvířat proti týrání (ASPCA) se nechala slyšet, že oběšení je nelidské a slon indický má být popraven jinak. Poprvé zaznělo, že by jistou roli při usmrcení mohl mít elektrický proud. New York totiž krátce před událostmi na Coney Islandu upustil od poprav oběšením a místo toho čekalo odsouzence na smrt elektrické křeslo.

A zde přišla velká chvíle pro slavného vynálezce. Edison se nabídnul, že slona zabije. Hodilo se mu to jako odstrašující příklad nebezpečnosti střídavého proudu, o jehož masové rozšíření ve Spojených státech se snažila společnost Westinghouse. Ta byla Edisonovým přímým konkurentem, neboť vynálezce věřil naopak v proud stejnosměrný. Edison byl také velkým kritikem poprav na elektrických křeslech, jejichž dodavatelem nebyl nikdo jiný, než Westinghouse. A tak se rozhodl, že popravou populární, ale nebezpečné slonice střídavým proudem poškodí George Westinghouse v očích široké veřejnosti.

Přípravy netrvaly dlouho. Termín popravy oznámily dopředu noviny, a tak ono osudné odpoledne dorazilo na Coney Island přes půldruhého tisíce lidí. Pak byla přivedena Topsy. Nejprve byla pro jistotu nakrmena kyanidem napuštěnou mrkví. Poté jí Edisonovi pomocníci připevnili na tělo elektrody a měděné pláty. Když bylo vše připraveno, přistoupil vynálezce k samotné popravě a pustil slonici do těla 6600 voltů. Pár sekund to vypadalo, že se nic neděje, ale pak se Topsy skácela k zemi v oblacích kouře. Její usmrcení netrvalo ani deset sekund. Edison byl spokojen, protože všechno natáčel jím najatý filmový štáb. Výsledkem byl tříminutový snímek s výmluvným názvem Poprava slona (YouTube). Edison ho nechal promítat po celých Státech, bitvu s Westinghousem však nakonec prohrál.

A Topsy? Ta byla pohřbena stejně tiše, jako zemřela. "Bestie zemřela bez jediného zatroubení nebo zasténání," informoval své čtenáře den po bizarní atrakci list Commercial Advertiser.

blok.rozanek.cz