Během dvoudenního jednání bude papež od kardinálů požadovat, aby vysvětlili, co podnikli ohledně skandálu pohlavního zneužívání dětí katolickými kněžími, který otřásl vírou katolíků po celém světě a který hrozí zkorumpovat americké diocéze.

Po úvodní modlitbě kajícníků pronesl papež své dosud nejotevřenější odsouzení zneužívání dětí katolickým duchovenstvem od doby, kdy tento skandál vypukl. "Zneužívání dětí, které vyvolalo tuto krizi, považuje společnost právem za zločin. V božích očích je to také strašlivý hřích," konstatoval papež. "Lidé musejí vědět, že v kněžském a náboženském životě není místo pro takové lidi, kteří škodí dětem."

Bylo to první známkou, že se papež zřejmě chystá razantně zasáhnout proti pedofilním kněžím.

Mimořádné zasedání pak pokračovalo za zavřenými dveřmi a vatikánští analytikové se snažili zjistit, co papežovy výroky mohou znamenat v praxi. Znamená to snad, že katolická církev ve Spojených státech nyní předá pedofily světským úřadům? Budou kněží, podezřívaní ze zneužívání dětí, zbaveni kněžského stavu? Jak budou potrestáni vedoucí představitelé katolické církve, kteří utajovali pedofilní kněží a tak způsobovali, že byli ohroženy další děti?

To, že papež hovořil o sexuálním zneužívání dětí jako o trestném činu, je důležité. Jde o rozdíl mezi hříchem, který může být odpuštěn, a zločinem, který musí být potrestán.

Američtí kardinálové chtějí velkou většinou zasahovat proti pedofilním kněžím přísně: chtějí tyto kněze vyloučit z církve a předat je světské spravedlnosti. Mají o tom rozhodovat na jednání v červnu. Avšak vedoucí představitelé katolické církve ve Vatikánu samotném o tomto přístupu nejsou stoprocentně přesvědčeni. Mezi římskou kurií, která reaguje na americký skandál ohledně pedofilních kněží z bezpečné vzdálenosti z Vatikánu iritovaně, a americkými kardinály, biskupy i obyčejnými kněžími, kteří musejí přímo jednat se zoufalými obětmi a s agresivními americkými sdělovacími prostředky, je obrovská kulturní propast.

Mnozí nejmocnější vatikánští činitelé odmítají "vzdát se své moci" ve prospěch světských úřadů a obávají se, že to ochromí nezávislost a autonomii katolické církve. Jádro katolické církve také nechce kněze z církve vylučovat: v této nesmírně nedemokratické instituci vládne přesvědčení, že kněz je vysvěcen na celý život a že pokání a náprava hříchů je vždycky možná.

Summit zřejmě také bude rozhodovat o osudu čtyřiašedesátiletého kardinála Bernarda Lawa z Bostonu, který se stal symbolem úsilí katolické církve zakamuflovat a zamlžit problém s kněžskými pedofily. Je obviňován, že přesunoval pedofily z jedné farnosti do druhé, aniž by je potrestal. Z průzkumu veřejného mínění pro list Washington Post a televizi ABC vyplynulo, že sedmdesát procent Američanů si přeje aby kardinál Law rezignoval. Ten však není ochoten stát se obětním beránkem.

Papež Jan Pavel II. se ve svém úterním prohlášení zmínil o nedostatku informací a vědomostí o celé věci jako o jednom z důvodů, proč reagovaly diocézní úřady tak nepřesvědčivě, když se začaly vyskytovat další a další případy sexuálního zneužívání malých dětí. Pachatelé sexuálního zneužívání byli považováni za nemocné osoby, které mají zapotřebí lékařské pomoci, a nikoliv za pachatele trestných činů, jimž je nutno alespoň okamžitě zamezit v přístupu k potenciálním obětem.

Avšak katolická církev čelí ve Spojených státech v souvislosti s tímto skandálem největší krizi ve své historii, a nynější vatikánský summit se snaží do určité míry tuto krizi alespoň trochu neutralizovat. Pro americké preláty, jejichž důvěryhodnost byla zcela zlikvidována, kteří čelí krizi víry i financování katolické církve, toto byla příležitost ukázat Americe, že se jejich papež na setkání s nimi touto věcí veřejně zabývá a že je i kritizuje.

Tento summit je pro Vatikán příležitostí ukázat, že se k tomuto skandálu staví důsledně, ať se vyskytuje pedofilie katolických kněží kdekoliv na světě. Američané a katolíci po celém světě katolickou církev dosud obviňovali, že na skandál reagovala nesmírně pomalu, že ho bagatelizovala jako "americký problém", přestože byly případy kněžské pedofilie zaznamenány i v Irsku, v Nigérii a v Polsku.

Americká situace je pro katolickou církev zvlášť složitá, protože se Američané okamžitě soudí a odškodné, určené soudem, tam dosahuje obrovských finančních částek. List New York Times odhaduje, že je možné, že katolické diocéze v Americe budou muset poškozeným rodinám vyplatit odškodné až v celkové výši jedné miliardy dolarů. Nejpostiženější diocéze, Boston, už vyplatila na odškodném více než 30 - 40 milionů dolarů a očekává se, že celkem bude muset vyplatit více než 100 milionů dolarů. A nemine den, aby se nepřihlásila další oběť.