Zprávy pozorovatelů OBSE tvrdí, že gruzínská armáda 7. srpna zaútočila nerozlišující dělostřeleckou a raketometnou palbou na správní středisko Jižní Osetie Cchinvali. Civilisty, ruské mírové jednotky a neozbrojené pozorovatele tak vystavila újmě. Tým pozorovatelů OBSE zahrnoval finského majora, kapitána běloruských výsadkářů a polského civilistu. Detaily potvrdili tři západní a jeden ruský diplomat a schválila je mise OBSE v Tbilisi.

Zprávy neumožňují nezávisle posoudit řadu sporných tvrzení obou stran, ale vedou k pochybnostem ohledně adekvátnosti a upřímnosti gruzínského tvrzení, že ostřelování Cchinvali bylo přesnou vojenskou operací. Gruzie zdůvodňovala tento útok nutností zastavit údajnou těžkou osetinskou dělostřeleckou palbu na gruzínské vesnice, potřebou obnovit pořádek nebo postavit se ruské invazi. Pozorovatelé nepotvrdili verzi o těžkém ostřelování několika gruzínských vesnic večer 7. srpna. Namísto toho doložili, že gruzínské dělostřelecké granáty a rakety dopadaly na Cchinvali v intervalu 15-20 sekund a během první hodiny ostřelování přinejmenším 48 střel dopadlo do civilní oblasti.

Gruzínská strana zprávy OBSE zpochybňuje a neuznává, Kreml nález OBSE naopak uvítal. (Vzhledem ke kompletnímu zničení etnických gruzínských vesnic na území Jižní Osetie, k němuž došlo po skončení bojů, se OBSE musí spokojit se svědectvími a jen minimálním množstvím "tvrdých" dat ohledně případného ostřelování -- KD.)

Podle pozorovatelů hlídka OBSE viděla 7. srpna v 15 hodin velké množství gruzínských děl a raketometů shromážděných na cestách severně od města Gori, v oblasti za jižní hranicí separatistické enklávy. V 18:10 ruské mírové jednotky hlásily ostřelování osetské vesnice Chetangurovo, avšak tento údaj se nepodařilo potvrdit z nezávislých zdrojů. Kolem 19. hodiny Gruzie vyhlásila jednostranné příměří.

Ve 23 hodin však další gruzínské vysílání oznámilo, že došlo k ostřelování gruzínských vesnic a vyhlásilo operaci za účelem "obnovení ústavního pořádku". Poté začalo ostřelování Cchinvali. Pozorovatelé však prý před začátkem gruzínské akce žádnou dělostřeleckou palbu neslyšeli, ačkoliv se nacházeli poblíž dvou ze čtyř vesnic, které byly údajně napadeny. Místo toho potvrzují, že zaznamenali gruzínskou palbu ve 23:35 a za deset minut zesílila natolik, že výbuchy bylo slyšet v intervalech 15-20 sekund. 8. srpna o čtvrt na jednu hlásil velitel ruských mírových jednotek generálmajor Marat M. Kulachmetov pozorovatelům, že jeho jednotka utrpěla ztráty. Podle údajů ruské strany byli tehdy zabiti dva vojáci a pět dalších bylo zraněno. Dva vysocí západní důstojníci hovořící pod podmínkou anonymity řekli redakci NYT, že ať už bylo ruské chování či úmysly jakékoliv, po ostřelování mírových jednotek se konflikt Gruzie s Ruskem stal nevyhnutelným.

Pětatřicet minut po půlnoci pozorovatelé OBSE zaznamenali přinejmenším 100 zásahů těžkými granáty v okolí Cchinvali, včetně 48, které dopadly poblíž jejich kanceláře v oblasti obývané civilisty.

Gruzínské tvrzení, že ke zničení Cchinvali došlo převážně v důsledku přímých bojů ve městě a při ruských náletech během protiútoku, zpochybnil britský kapitán ve výslužbě Ryan Grist, vysoký představitel OBSE v Gruzii. Grist byl celou noc v neustálém kontaktu se všemi stranami, včetně kanceláře OBSE v Cchinvali.

"Bylo mi jasné, že útok byl zcela nerozlišující a nepřiměřený jakékoliv provokaci, pokud ovšem k takové provokaci vůbec došlo," řekl Grist. "Útok byl podle mne jasně nerozlišujícím útokem na město jakožto město." Grist, který jako důstojník nebo diplomat prošel misemi v severním Irsku, na Kypru, v Kosovu a Jugoslávii před diplomaty z EU oponoval tvrzení gruzínského ministra zahraničí Eky Tkešelašviliho (bez vojenských zkušeností), podle nějž byl útok adekvátně zacílený a přiměřený. Brzy poté za nejasných okolností rezignoval.

Gristův bývalý podřízený Wing Commander (demob.) Stephen Young v říjnu na tiskové konferenci pro vojenské atašé v Gruzii obhajoval svědectví pozorovatelů, že v noci ze 7. na 8. srpna nebyly gruzínské vesnice v Jižní Osetii terčem těžkého ostřelování, jak tvrdí Tbilisi. Podle Younga jeho podřízení slyšeli pouze občasnou palbu z ručních zbraní.

Osetinci a Rusové tvrdí, že příměří vyhlášené 7. srpna večer bylo ve skutečnosti válečnou lstí využitou k rozmístění děl a raketometů před útokem. Ani Gruzie, ani Západ nebyly s to předložit důkazy o tom, že Rusko zahájilo invazi před útokem na Cchinvali, nebo že by se situace vyvíjela pro Gruzii natolik nepříznivě, aby podobný útok vyžadovala. Nahrávky telefonních hovorů ruské vojenské kolony takovým důkazem nejsou. (Podle nejčastěji přijímané verze začal postup ruských jednotek na jihoosetské území asi 40 minut po zahájení gruzínského útoku na Cchinvali, což ukazuje, že Moskva s útokem počítala -- nikoliv však, že ho sama zahájila -- KD.)

Vzhledem k nedostatku spolehlivých a nezaujatých informací jsou závěry OBSE pro USA potenciálně velmi nepříjemné. Spojené státy totiž po léta přijímaly závěry OBSE jako spolehlivé a profesionální.

OBSE samotná závěry interního vyšetřování příliš nezdůrazňuje, i když si za nimi stojí. Brání se interviewování vlastních pozorovatelů a příliš široké interpretaci toho, co již proniklo na veřejnost.

7.11. 2008, New York Times, Chivers, C.J. - Barry, E.: Georgia Claims on Russia War Called Into QuestionZDE