Systém SERVE - Secure Electronic Registration and Voting Experiment měl ambice se stát systémem bezpečné elektronické registrace a pilotním experimentem budoucího standardu elektronického hlasování. Ve volebním roce 2004, kdy má být testován, se odhaduje počet nepřítomných voličů na 100 000, z čehož většinu z nich bude tvořit vojenský personál. Mluvčí Pentagonu Glenn Flood říká, že systém by mohl být používán už během některých letošních pozdních primárních voleb a rozhodně bude použit v listopadových volbách. Problémem je, že čtyři experti na počítačovou bezpečnost tento týden potvrdili v nezávislé hodnotící zprávě, že systém SERVE za 22 millionů USD by měl být vyhozen, protože je, z jejich pohledu, bezbranný vůči počítačovým útokům a jeho použití by mohlo být katastrofické.

Experti kritizují chyby v systému, které by mohly ohrozit osobní data a tím soukromí voliče a dovolit nelegální pozměnnění hlasování a tím i hru s výsledky voleb. Tvrdí, že systém skýtá příliš mnoho příležitostí pro hackery či teroristy. Experti, včetně počítačových vědců z univerzity Johna Hopkinse v Kalifornii a z Lawrence Livermore National Laboratory - Dr. David Jefferson, Dr. Aviel D. Rubin , Dr. Barbara Simons a Dr. David Wagner - potvrzují, že nebezpečí rozsáhlých útoků je tak velké, že doporučují uzavřít další vývoj hlasovacího projektu SERVE. Zprávu zveřejnili 20. ledna 2004. Ale Pentagon se upozornění vyhýbá. Mluvčí se domnívá, že něco jako 100 %bezpečnost na internetu neexistuje. Myslí si nicméně, že důvody ke znepokojení expertů budou vyřešeny.

Experi nejvíce vyčítají softwaru, že je totálně uzavřený, proprietární, že tudíž neprojde dostatečnou prohlídkou během kvalifikace a certifikace. Jelikož má být provozován na standardních PC s internetovým browserem, vytýkají odborníci systému nedostatečnou ochranu před trojskými koňmi, denial of service útokem, viry, spoofingem. Odborníci varují, že dokonce i kdyby se útok objevil včas a zneškdonil, mělo by to kzdrcující účinky na důvěru veřejnosti ve volební systém. Experti nekritizovali volební software jako takový, ale kritizovali hlavně celkovou zranitelnost PC, danou architekturou internetu a PC hardwaru a softwaru. Skutečnou bariérou pro úspěch není nedostatek vize, dovednosti, zdrojů nebo zájmu, ale nutnost radikální změny v celkové architektuře internetu a PC.

Mluvčí Pentagonu zlehčuje varování podepsané čtyřmi experty jako "zprávu menšiny" a vyzdvihuje jiných šest expertů, kteř se rozhodli nevydat žádné prohlášení o zranitelnosti systému elektronických voleb.

Meg McLauglin , prezident Accenture eDemocracy Services, generálního dodavatele projektu za 22 milionů USD, nelogicky poznamenal pro National Science Foundation's Digital Government Research Program's online newsletter, "dg.o" , že drobné bezpečnostní problémy nevadily, protože jde o malý ověřovací experiment...

Limitovaná zkouška počítačového hlasování byla prováděna už ve volbách roku 2000 na malém množství hlavně vojenského personálu, zapsaného k hlasování ve čtyřech státech USA - Jižní Karolíně, Texasu, Floridě a Utahu. Experimentu se účastnilo 84 občanů umístěných v 21 státech a 11 zemích. Celkové náklady pilotního projektu činily 6.2 milionu USD - 73 809 USD na jednoho voliče. V minulosti totiž byly časté stížnosti na nepřítomnost voličů, obzvláště vojenského personálu a Američanů žijících v zahraničí. Spojené státy tak stály před neobvyklými komplikacemi při volbách kvůli problémům pošty či plnění úkolů své armády.

"Zajistili jsme malý konceptuální experiment pro prezidentské volby 2000, který byl velmi úspěšný. Nyní chceme zajistit další elektronický hlasovací projekt. Kongres požaduje, aby byl velký - dostatečně statisticky významný", prohlašuje Polli Brunelli, programová ředitelka projektu SERVE. Systém má využívat digitální podpis pro registraci a šifrování pro přenos dat. SERVE projektu 2004 se měly zúčastnit státy Arkansas, Florida, Havaj, Minnesota, Severní Karolína, jižní Karolína, Utah, Ohio, Pennsylvánie a Washington. Podle informací mluvčího v Office of the Secretary of Defense ze čtvrtka 22. ledna 2004 8:06 amerického času byl projekt zastaven. Hackerská komunita jej stejně na internetu označovala jako "bezpečný" - v uvozovkách...