Edward Said byl profesorem srovnávací literatury na Columbia University v New Yorku a psal na celou řadu témat, včetně klasických děl anglické literatury. Zajímal se také o hudbu, ale ve světě proslul zejména svými knihami o Blízkém východě.

Said zastával nekompromisní postoj vůči Izraeli a obviňoval židovský stát, že se chová vůči Arabům xenofobně. Poté, co Jásir Arafat podepsal s Izraelem v Oslo mírovou dohodu, Said ho obvinil, že "kolaboruje s vojenskou okupací".

Mnoho Izraelců považovalo Saida za iracionálního a nespolehlivého kritika.

V posledních letech zasahoval Said do politiky na Blízkém východě ve spolupráci s izraelským hudebníkem Danielem Barenboimem. Said byl sám nadaným klavíristou a s Barenboimem pořádali společné klavírní koncerty na západním břehu Jordánu a jinde jako součást úsilí, aby arabští a izraelští hudebníci hráli spolu na společných koncertech.