Poté, co k tomu byli donuceni prozrazenými fotografiemi, šéfové americké armády přiznávají, že se před několika měsíci dozvěděli o zvěrstvech, které páchali američtí vojáci, střežící Iráčany zadržované ve vězení Abu Ghraib, západně od Bagdádu. Generálové nyní tvrdí, že jsou rozhořčeni a že potrestají oněch několik málo vinných osob.

Rozhořčení nestačí. Ani věc nenapraví důtky.

Fotografie z vězení Abu Ghraib skutečně vyvolávají hněv. Skutečné odporní jsou ti lidé - Američani! - kteří se rozhodli umístit bezmocného vězně v kápi na krabici a připojit ho k elektrickým drátům, lidi, kteří se rozhodli donutit své vězně, aby se svlékli, a nahromadili je do orgiastické pyramidy, lidi, kteří se přitom usmívali na fotografa.

Než zdegenerovali, zdá se, že věznitelé z Abu Ghraib byli obyčejní občané - vojáci, vlastenečtí Američané v dočasné aktivní službě. To, jak se tito vojáci chovali, je možná trestným činem - selhání jejich velitelů, kteří vytvořili atmosféru, v níž se "pracovalo", je potenciálně katastrofální. Praxe mučení ohrozila celou americkou akci na Blízkém východě. Máme-li být schopni určit, zda bude možné situaci ještě zachránit, musíme pochopit dvojí obraz Ameriky v arabském světě.

Až do nynějška existoval na americké akce na Blízkém východě dvojí názor. Jak jsem sám nedávno slyšel během návštěvy Maroka, i když arabské veřejné mínění nesouhlasilo s Bushovou vládní politikou, lidé na Blízkém východě obdivovali Ameriku za její liberální demokracii a Američany za to, že osobně obhajují svobodu a práva jednotlivce. Americká vojska v Iráku byla živoucím příkladem Ameriky, jakou lze obdivovat.

Když se nenašly žádné zbraně hromadného ničení a bezpečnost stále nebylo možno řádně zajistit, jediným zbývajícím racionálním důvodem pro to, proč Američané mají Irák tak pevně v hrsti, je že srdce americké armády je čisté. Spojené státy jsou přítomny jen proto, aby zasely sémě demokracie. Tento vznešený cíl sám o sobě ospravedlňuje obrovské náklady, množství úmrtí, zranění, peněz a materiálu.

Sbohem, vznešenosti. Vždycky se nám říkalo, že Američané se hrozí mučení, odmítají ho svou morálkou i svými zákony. Vždycky se nám říkalo, že i obyčejní američtí vojáci mají být naprostým vzorem dokonalosti. Základní kapitál americké armády, její charakter, byl silně pošpiněn.

Důvěryhodnost Ameriky je v muslimském světě téměř úplně nulová a nynější fotografie jsou něčím daleko horším než rouháním. Rozhněvaly arabský svět přesně tak, jak byli před několika lety rozhněváni Američané, když viděli záběry amerického pilota, taženého ulicemi Mogadišu. Podle průzkumu veřejného mínění, jehož výsledky vysílala tento týden televize Al Jazeera, dvě třetiny lidí na Blízkém východě "podezřívá, že týrání iráckých vězňů je systematické".

Avšak ještě není úplně všechno ztraceno. Podle průzkumu Al Jazeery si třetina lidí na Blízkém východě nemyslí, že je americké týrání vězňů systematické. Dokáží Spojené státy získat na svou stranu ty skeptiky?

Pentagon tvrdí, že to všechno byly jen izolované incidenty a vydal papírové důtky hrstce nízko postavených mučitelů. To není přesvědčivé. Je naprosto jasné, že za to, co se dělo ve vězení Abu Ghraib, mohou nejvyšší velitelé.

Zdá se, že mučení bylo systematickou metodou jak se dostat na kobylku "nepříteli". Už po dlouhé měsíce mnoho západních novinářů informuje o násilných raziích uprostřed noci, během nichž američtí vojáci pronikají do iráckých domovů a hrubě odvážejí údajné "podezřelé osoby", oslepené kápěmi a v poutech. Chodci jsou náhodně zatýkáni u vojenských kontrol na ulici. Ve vězeních a v ústředí armády hledají zoufalí příbuzní zmizelé osoby. Zdá se, že tisíce těchto zadržovaných je vězněno v gulagu vězení po celém Iráku a - jak se zdá - dokonce i v některých jiných zemích.

Tento vězeňský systém musí být okamžitě zrušen. Spojené státy se nezbaví [noční můry] vězení Abu Ghraib, dokud nebudou všechny vězněné osoby - včetně osob v zálivu Guantánamo předány pro okamžité vyřízení nějaké mezinárodní autoritě. Právníci, právo a soudy si umějí poradit s každým zločincem. Výzvědné informace se musejí získávat zákonnými prostředky. Není možno vytvářet demokracii mučením.