Budoucí předseda senátního výboru, Demokratický senátor Carl Levin, konstatoval, že pokud bude Gates jmenován do funkce ministra obrany, bude čelit "obrovským problémům" v Iráku.

Senátní slyšení ohledně Gatesovy nominace začala den předtím, než zveřejní svá zjištění analytická skupina Iraq Study Group, jíž byl Gates členem.

Gates sdělil senátnímu výboru pro armádu, že v Iráku jsou "všechny možnosti otevřené". Souhlasil s výborem, že situace je nepřijatelná, a dodal, že pokud bude potvrzen ve funkci, změní taktiku americké vlády. Chce v Iráku zabránit chaosu.

"To, co učiníme během nadcházejícího roku nebo dvou let rozhodne o tom, zda americký a irácký lid budou čelit pomalu se zlepšující situaci, anebo - reálnému riziku regionálního konfliktu," uvedl Gates.

Když se Carl Levin Gatese zeptal, zda Spojené státy v Iráku vítězí, Gates odpověděl: "Ne, pane." Dodal, že je přesvědčen, že v této chvíli Spojené státy ani nevítězí, ani neprohrávají.

Levin dodal, že Spojené státy potřebují někoho, kdo bude ochoten říkat pravdu a nebude jen sdělovat prezidentovi, co chce slyšet.

Gates zdůraznil, že americký prezident bude mít poslední slovo ohledně veškerých změn v přístupu k Iráku, ale že Gates bude hovořit otevřeně s Bushem i s Kongresem.

"Já tohle místo nechci," připomněl Gates senátorům.

"Dělám to proto, že miluju svou zemi."

Gates také vyjádřil názor, že Spojené státy by měly zaútočit na Írán pouze, pokud to bude opravdu nezbytně nutné, a dodal, že by nepodpořil vojenský zásah proti Sýrii. Gates dále požadoval, aby obě hlavní americké politické strany uzavřely dohodu o tom, jak společně bojovat proti terorismu.

Po Gatesově schválení senátním výborem vystoupí kandidát při konfirmačním slyšení před celým senátem. To se bude konat koncem tohoto týdne.

Demokratičtí senátoři se zřejmě nebudou stavět proti Gatesově nominaci, protože chtějí, aby Rumsfeld opustil americké ministerstvo obrany co nejrychleji.

Před slyšením Gates posnídal s prezidentem Bushem, který se vyjádřil, že by kandidát byl "vynikající volbou".

Komentátoři poukazují na to, že Gates bude zřejmě nejvýznamnějším posílením Bushovy vlády od jeho příchodu do úřadu.

Gates rezignoval z dvoustranické analytické skupiny Iraq Study Group, která přípravuje další strategii USA pro Irák, poté, co ho Bush vybral jako kandidáta na funkci ministra obrany.

Iraq Study Group má doporučit postupné stažení amerických vojsk z Iráku během nadcházejících 18 měsíců. Také doporučí, aby USA uspořádaly o Iráku regionální konferenci, na níž by měly být pozvány i Sýrie a Írán, s nimiž dosud Washington odmítal jednat přímo.

Bush uvedl, že bude závěry Iraq Study Group bedlivě prostuduje, ale nemusí se jimi nutně řídit.

Podrobnosti v angličtině ZDE