Odvolací soud na Floridě tuto pokudu ve středu zrušil a konstatoval, že žalobci - 500 000 občanů státu Florida, kteří trpí nemocemi, způsobenými kouřením - neměli právo vést kolektivní soudní při proti tabákovým společnostem.

Právníci žalobců u soudu argumentovali, že jejich klienti musejí dostat odškodné, protože je tabákové společnosti nevarovaly ohledně zdravotních rizik, způsobovaných kouřením.

"Soudní řízení, které dospělo ke zjištění nároku a přiznání 145 miliard dolarů bylo neodčinitelně poskvrněno špatným vedením hromadné žaloby. Osud celého odvětví a téměř milionu floridských občanů nemůže spočívat na takto v základě nespravedlivém řízení," uvedl soud ve vysvětlení. Původní rozsudek byl podle soudu navíc v rozporu s floridskými zákony, protože přiznané odškodnění by vedlo k bankrotu potrestaných firem, uvedl soud ve verdiktu o hromadné žalobě, vystupující pod jménem jejího iniciátora Howarda Englea.

Pokuta ve výši 145 miliard dolarů, uvalená na tabákové společnosti v červenci 2000, byla největším odškodným, jaké kdy udělily do té doby americké soudy. Tabákové společnosti varovaly, že to může vést k jejich bankrotu.

Po rozhodnutí odvolacího soudu stoupla rychle hodnota akcií všech tabákových společností, jichž se rozhodnutí týkalo - Philip Morris, RJ Reynolds, Lorillard Tobacco, Brown & Williamson a Liggett Group.

Odvolací soud konstatoval, že žalující občané neměli právo žalovat tabákové společnosti hromadně, ale že je mohou zažalovat individuálně.

Před několika měsíci se vyskytly spekulace, že tabáková firma Philip Morris udělá bankrot poté, co konstatovala, že nedokáže zaplatit pokutu ve výši 12 miliard dolarů, k níž byla odsouzena v rámci jiného soudního případu. Pokutu posléze odvolací soud snížil.

Americký tabákový průmysl čelí ještě jiné žalobě, od amerického ministerstva spravedlnosti, které požaduje, aby tabákové společnosti zaplatily 289 miliard dolarů jako odškodné za to, že poškozují veřejné zdraví.