Sheikh byl odsouzen k smrti oběšením za to, že 23. ledna 2002 unesl osmatřicetiletho Daniela Pearla, korespondenta WSJ pro jižní Asii. Proces zintenzivnil hněv islámských extremistů vůči pákistánské vládě.

Žaloba obviňovala Sheika, bývalého studenta na London School of Economics, že vylákal Pearla do jedné restaurace v Karáčí, kde se měl mít možnost setkat s jedním islámským duchovním.

Po Pearlově únosu obdržela pákistánská a západní média e-maily od do té doby neznámého "Národního hnutí pro obnovu pákistánské suverenity". Email obsahoval fotografie Danieal Pearla v zajetí a požadoval lepší zacházení pro vězně, které Spojené státy zadržují na základně v zálivu Guantánamo na Kubě.

První e-mail charakterizoval Pearla jako agenta CIA, druhý tvrdil, že je Pearl agentem izraelské rozvědky. Pearlovi příbuzní obě obvinění popřeli.

Žaloba využívala velkou měrou technický důkazový materiál, který jí poskytla americká FBI. FBI totiž zjistila, že e-maily odeslal jeden z dalších obžalovaných, Naseem, který pak identifikoval Sheikha a další. Sheikh a ostatní obžalovaní tvrdí, že s únosem a vraždou amerického žurnalisty nemají nic společného a že na nich násilím pákistánská vláda vynutila jejich přiznání a že uměle vyrobila důkazy, aby se zalíbila Spojeným státům. Washington požádal, aby byl Sheikh vydán do Spojených států a zodpovídal se tam před soudem z Pearlovy vraždy a z únosu jednoho Američana v Indii v roce 1994, který byl propuštěn bez zranění.

Britské ministerstvo zahraničních věcí přivítalo pákistánské rozsudky, avšak konstatovalo, že Británie se staví proti trestu smrti za všech okolností.