Tárik Azíz přicestoval ve čtvrtek do Říma na čtyřdenní návštěvu. V sobotu, kdy se v Římě bude konat obrovská manifestace proti válce, na níž její organizátoři očekávají na milion účastníků, se Azíz, chaldejský křesťan, hodlá modlit u hrobu svatého Františka z Assisi, významné osobnosti křesťanství a hlasatele míru v čase křižáckých výprav.

Soukromá audience iráckého vicepremiéra u papeže trvala půl hodiny.

Vatikán zdůraznil, že se Irák musí přesně, prostřednictvím konkrétních závazků, řídit rezolucemi Rady bezpečnosti OSN. Katolická církev bude pokračovat v hlásání míru a mírového soužití mezi národy, neboť za všech okolností existují mírová řešení.

"Spolupracujeme s inspektory, abychom se dobrali pravdy," prohlásil Azíz na tiskové konferenci v Římě poté, co se dnes setkal s papežem Janem Pavlem II. "Uděláme všechno, co je v našich silách, abychom dokázali pravdu o neexistenci zbraní hromadného ničení v Iráku a pro spolupráci se zbrojními inspektory,"

Příjezd Tárika Azíze přivedl poněkud do nesnází vládu premiéra Silvia Berlusconiho, která je v hrozící válce proti Iráku na straně Spojených států. Vláda dlouho váhala, než ve čtvrtek oznámila, že se šéf diplomacie Frattini s Azízem setká.

Proti válce s Irákem a účasti Itálie na ní je velká většina italských obyvatel. Podle průzkumu, který dnes zveřejnil italský deník Corriere della Sera, je proti válce s Irákem vedené USA a jejich spojenci 85 procent respondentů, pro 14 procent. V případě, že by byla operace vedena s mandátem OSN, bylo by proti 71 procent Italů a 28 procent pro.

Jde o čtvrtou návštěvu Azíze ve Vatikánu; naposledy zde byl v roce 1998. Hlavním tématem těchto audiencí bylo především zmírnění mezinárodního embarga, které vůči Iráku vyhlásilo mezinárodní společenství po válce v Zálivu v roce 1991.