Nyní je zřejmé, že kontroverze ohledně britského elektronického vybavení pro americké stihačky F-16, určen pro Izrael, věstila jen příchod dalšíh etických dilemat.

Je ovšem nutno přiznat, že tohle není jednoduchá otázka. Británie by mohla přijmout absolutistický postoj - prostě, že je nesprávné prodávat zbraně - a zakázat svým občanům a podnikům, aby se účastnili na prodeji zbraní. Ale ani to by nevyřešilo složité otázky. Bylo by například nesprávné vyrábět zbraně pro vlastní obranu, anebo je kupovat z jiných zemí?

Independent vždycky plně podporoval nejen právo Británie na sebeobranu, ale totéž právo pro každou zemi, včetně Izraele. List Independent věří v princip spravedlivé války a zastává například názor, že bylo správné použít síly na obranu kosovských Albánců před etnickým očišťováním. Podporujeme NATO a tak - když odsuneme stranou vážné znepokojení o stavu lidských práv v Turecku - podporujeme i právo britských zbrojovek prodávat zbraně do zemí NATO.

Hlavním argumentem je, jako vždy, kde je ta hranice. Zdá se, že obrovská kontroverze, která vznikla, když nová labouristická vláda odmítla zrušit prodej cvičebních letounů značky Hawk rozpadající se indonéské diktatuře alespoň záležitost ujasnila. Oficiálně je postoj britské vlády jasný: Británie nemá prodávat zbraně tam, kde by jich mohlo být zneužito pro zahraniční agresi anebo pro útlak uvnitř země.

Bohužel je to formule, která je, jak se zdá, v praxi nekonečně pozměňovatelná. To, zda Izrael páchá agresi směrem do zahraničí, anebo utlačuje své vlastní obyvatelstvo, závisí na tom, jaký postoj zaujmeme ohledně západního břehu Jordánu, avšak je jasné, že to, co Izrael dělá, není správné a Británie by to neměla podporovat. Tento měsíc však britský ministr zahraničních věcí a britský premiér rozhodli o výjimce: zbraně se smějí prodávat zemi, která páchá agresi, pokud je nebezpečí, že by opak zablokoval vývoz supermoderní britské elektroniky a "poškodil by vztahy britské firmy British Aerospace s americkým letectvem".

Podobné výjimky jistě platí i pro prodej součástek pro vrtulníky přímo Izraeli, o nichž informoval Independent minulou sobotu. Jiné výjimky platí pro prodej britských zbraní Indii a Pákistánu, a tento export zbraní pokračoval i v době, kdy britské ministerstvo zahraničních věcí doporučovalo britských občanům, aby obě země opustili kvůli nebezpečí války mezi nimi.

Britský ministr zahraničních věcí se chová nečestně. Předpisy, omezující vývoz britských zbraní tam, kde by jich mohlo být zneužito k agresi, jsou v principu správné. Jsou však k ničemu, jestliže si vláda začne vymýšlet ku prospěchu komerčních firem výjimky. Na dodržování těchto předpisů by měla dohlížet nezávislá instituce. Jen v tom případě si můžeme být jisti, že může mít v konfliktu mezi etikou a podnikáním šanci etika na to, že zvítězí.