Kritikové poukazují na to, že dušení vodou je mučením podle amerického i mezinárodního práva a mělo by být zakázáno.

Debata zintenzivněla po odvysílání rozhovoru s bývalým důstojníkem CIA ve zpravodajství televize ABC, který uvedl, že se podílel na výslechu vězně z al Kajdy Abu Zubajdy. Potvrdil, že dušení vyslýchaného vodou, použité proti Zubajdovi, se rovnalo mučení.

Je také známo, že v roce 2005 CIA zlikvidovala stovky hodin videozáznamů, na nichž byly zaznamenány "výslechy" Aby Zubajdy a dalšího vězně z al Kajdy.

Bushova vláda uznává, že je mučení americkým i mezinárodním právem zakázáno a tvrdí, že ho neprovádí.

Avšak Spojené státy nepostavily mimo zákon tzv. techniky "posíleného výslechu", protože americká vláda "posílené výslechy" nepovažuje za mučení.

Při "posílených výsleších" se používá nejen dušení vězňů vodou, ale také se jim dlouhodobě odpírá spánek, vystavují se zimě, nutí se dlouhodobě stát, a občas se fackují.

Dušení vodou se provádí tak, že se vězeň položí na záda, věznitelé mu nacpou do úst hadr a umístí mu na obličej igelit. Na ten igelit pak lijí vodu. Vězeň se téměř okamžitě začně dusit.

Činitelé CIA se vyjádřili, že se od r. 2001 používalo při výsleších mučení vodou na třech vězních, ale od r. 2003 se už nepoužívá.

Ředitel CIA Michael Hayden, který převzal tento úřad v květnu 2006, prý dušení vězňů vodou zakázal, ale odmítl to potvrdit na veřejnosti. Nedávno nicméně uvedl v rozhovoru: "Bylo by chybou předpokládat, že program z minulosti je nutně tím programem, který přechází do budoucnosti."

Vedoucí činitelé v Kongresu navrhli jako součást zákona o financování výzvědných operací zákaz dušení vodou.

"Posílení" nebo "násilné techniky", včetně dušení vodou, jsou omezeny na CIA. Americká armáda jich nesmí používat. To je jasně řečeno v novém armádním souboru předpisů, který vyšel r. 2006. Tyto předpisy zakazují mučení a ponižující zacházení s vězni, včetně dušení vodou, vynucené nahoty, umisťování kápí na hlavy vězňů a sexuální ponižování.

Americký prezident Bush z těchto předpisů vyňal CIA prezidentským příkazem z července 2007. Tento příkaz se pokusil definovat americké dodržování Ženevských konvencí, které zakazují kruté a ponižující zacházení a mučení. Prezidentský příkaz definoval mučení odkazem na americké právo. To definuje mučení jako činy, "které mají záměrně působit vážnou fyzickou či duševní bolest či utrpení". Prezidentský příkaz zakázal mučení podle této definice a také vyjmenoval další vyšetřující metody a praktiky, které nejsou dovoleny. Zakázána je celá řada technik až po vraždění a znásilňování vězňů, včetně jejich ponižování.

Mezi zakázanými metodami však nejsou tzv. "posílené vyšetřovací techniky". V prezidentském příkazu se praví, že CIA má povoleno realizovat zvláštní "program věznění a vyšetřování".

Doprovodné memorandum od prezidenta prý obsahuje seznam povolených metod, toto memorandum však nebylo zveřejněno.

Debata však ještě neskončila. Kiriakou uzavřel: "Dušení vodou bychom asi provádět neměli. Jsme Američané a takhle bychom se chovat neměli." Avšak připustil, že Abu Zubajda se během dušení vodou vzdal a poskytl informace, které předtím odmítl vydat. (Abu Zubajda posléze tvrdil, že si je vymyslel.)

Otázka dušení vodou dominovala letošním kongresovým slyšením před jmenováním Michaela Mukaseyho jako nového amerického generálního prokurátora. Ten charakterizoval dušení vodou jako něco "pro mě odporného" a přislíbil, že bude jeho užívání revidovat.

V roce 2006 americký viceprezident Cheney dušení vodou hájil. Na dotaz v rozhlasovém rozhovoru "Je pro vás namočení do vody nepřípustné, když to dokáže zachránit životy?" Cheney odpověděl: "Pro mě nepřípustné není, ale po určitou dobu jsem byl kritizován, jako že prý jsem viceprezidentem pro mučení. My mučení neděláme."

Naproti tomu senátor a republikánský prezidentský kandidát John McCain, který byl mučen v Severním Vietnamu jako válečný zajatec, zdůraznil, že dušení vodou je mučením: "Není to jiné než přiložit vězni pistol k hlavě a odpálit slepý náboj."

Podrobnosti v angličtině ZDE