Ferguson je autorem knihy Empire: How Britain Made the World (Impérium: Jak Británie vytvořila svět), která doprovázela nedávný Fergusonův kontroverzní dokumentární televizní seriál o historii britského impéria.

"Spojené státy jsou impériem, které si to nechce přiznat. Proto zosobňují pro svět skutečné nebezpečí. Impérium, které neuznává vlastní moc, je nebezpečné impérium," argumentoval Ferguson na literárním festivalu v anglickém městečku Hay, kam se vydal přednášet poté, co pohrdl pozváním amerického ministra zahraničí Colina Powella na recepci.

Ferguson poukázal na to, že vzhledem k tomu, že Spojené státy mají vojenské základny ve třech čtvrtinách všech zemí na světě a vlastní 31 procent veškerého světového bohatství, americké impérium je v současné době daleko mocnější, než bylo v době svého rozkvětu ve dvacátých letech dvacátého století britské impérium.

Avšak Ferguson varoval Ameriku, že se příliš soustřeďuje na vojenské aspekty, a že proto nemusí toto impérium dlouho vydržet, dále, že příliš ráda krátkodobě vojensky zasahuje v jiných zemích a "chybí jí systematická angažovanost pro drobnou a náročnou práci znovuvybudovávání společností".

"Jak dokazuje případ Iráku, vojenská velitelství nejsou schopna vytvořit zákonnost a pořádek. Účelem armády je lidi zabíjet. Britské impérium si uvědomilo, že armáda musí být podřízena civilní moci, pokud má vzniknout civilní správa."

Kritickou americkou slabostí je však podle Fergusona fatální absence znalostí o sobě. "Když hovoříte s Američany o impériu, oni opáčí: 'Ale vždyť my jsme vznikli proto, abychom proti imperialismu bojovali.'"

Americký ministr obrany Rumsfeld sdělil televizi Al Jazeera, že "my nebudujeme impérium". Ale jak je možné, aby země nebyla impériem a přitom po celém světě udržovala 750 vojenských základen? Ferguson poukázal na to, že si "Británie zachovala pozoruhodnou schopnost sebekritiky, i v době, kdy bylo její impérium nejmocnější."

Lidé, kteří nyní řídí americké ministerstvo obrany, dodal Ferguson, využili útoků z 11. září, aby prosadili americkou imperiální agendu. Přesto však podle něho jen málo osob, a to hlavně na neokonzervativní pravici, je dosud ochotno hovořit o budování impéria otevřeně.

Podle Fergusona není na budování impérií v podstatě nic špatného. Britské impérium bylo nesmírně liberální. Vytvořilo po celém světě svobodnou, globalizovanou ekonomiku, ochraňovalo ženy a zabránilo zabíjení dětí v Indii. Nakonec do mnoha zemí přineslo zastupitelskou demokracii.