12. 4. 1961 odstartovalo z Bajkonuru z Kazachstánu v 06:07:00 GMT na historickou cestu do vesmíru první pilotované vesmírné těleso. Na palubě ruské kosmické lodi Vostok 1 - 8K72K, v modulu o průměru 2,3 m a objemu 5,2 m³ ležel v kosmickém skafandru Jurij Alexejevič Gagarin. Na kosmonauta v lodi zbýval prostor 1,6 m³. Let trval 1 h 48 min. Minimální vzdálenost od povrchu Země (v perigeu) činila 175 km a maximální vzdálenost (v apogeu) 302 km; rovina oběžné dráhy svírala s rovníkem úhel 65 stupňů 4 minuty. S kosmonautem bylo udržováno oboustranné radiové spojení. Palubní vysílače vysílaly na frekvenci 9,019 MHz, 20,006 MHz a VKV 143,625 MHz.Po jednom obletu Země přistál Vostok ještě tentýž den, v 7:55:00 GMT, 19 až 26 km jihozápadně od Engels, Smelovka v Saratovskaé oblasti. Kosmonaut se před dopadem ve výšce 7 km nad zemí katapultoval a přistál na padáku asi 2 km od kabiny (ta přistála v 7:47:00 GMT), v 8:05 GMT byl nalezen vyprošťovacím oddílem. Přistávací modul je dnes umístěn v RKK Energia Museum, v ruském Korolevu.

Spolu s jinými úspěchy potvrdil tento první let tehdejší sovětské vedení ve vesmírných závodech s Američany. První americký kosmonaut byl vypuštěn až téměř o měsíc později na suborbitální let. Po přistání byl Gagarin povýšen na majora a jmenován velitelem výcviku kosmonautů. Gagarinova první cesta do zahraničí vedla do Československa a to 28. dubna 1961. Čechy navštívil ještě roce 1966. Už jako plukovník zahynul po pádu Migu při tréninkovém letu 27. března 1968.

dobové fotografie z tisku ZDE