Velká Británie a Spojené státy čelí rostoucímu mezinárodnímu tlaku, aby vysvětlily svou roli při usmrcení přibližně 400 vojáků Talibánu, které zabila americká letadla a vojáci Severní aliance v pevnosti nedaleko města Mazar-i-Sharif. Spojené státy byly nuceny se omluvit za vysoký počet mrtvých a OSN konstatovala, že komisařka Spojených národů pro lidská práva Mary Robinsonová bude požadovat během páteční návštěvy v Londýně vysvětlení tohoto masakru. Robinsonová, bývalá prezidentka Irské republiky, bude požadovat, aby byla Severní aliance vyloučena z budoucí afghánské vlády.

Británie a USA se snažily akci v pevnosti hájit. Jeden britský vládní zdroj konstatoval: "Čelili jsme situaci, kdy se zajatci snažili dostat se ven z vězení prostřednictvím granátů a střelby ze samopalů. V takové situaci nesmí být člověk fajnovka." Avšak hlavní mluvčí americké vlády v Islamabádu Kenton Keith se za masakr omluvil: "Je nám líto, že v Mazar-i-Sharifu zemřelo tolik lidí.

Jeho reakce však neuspokojila organizace na obranu lidských práv a opoziční britské poslance, kteří jsou přesvědčeni, že Spojené státy porušily mezinárodní právo tím, že nařídily, aby válečná letadla bombardovala zajatce z Talibánu, z nichž mnozí byli svázáni a nemohli se hýbat. Právníci, specializující se na lidská práva, zdůrazňují, že reakce měla být přiměřená. Britský premiér Tony Blair se musel ve středu bránit před kritikou v Dolní sněmovně, kdy Menzies Campbell, mluvčí britských Liberálních demokratů pro zahraničněpolitické otázky, kritizoval bombardování pevnosti.

Sadiq Khan, londýnský právník specializující se na lidská práva, konstatoval, že zřejmě byla porušena ženevská konvence, která požaduje, že "se zajatci je nutno zacházet za všech okolností lidsky". Bylo také zřejmě porušeno ustanovení konvence, které požaduje, že "každá vojenská reakce musí být přiměřená". Dodal: "Mělo by být zahájeno naléhavé vyšetřování, zda má být vytvořen mezinárodní trestní tribunál pro válečné zločiny. Pokud toto je válka, a Spojené státy tvrdí, že ano, potom platí pravidla pro vedení války. Zdá se, že americké bombardování nebylo uměřenou reakcí. Mnoho příslušníků Talibánu bylo svázáno."

Kritika bombardování přichází uprostřed rostoucího britského znepokojení nad agresivním jazykem, jehož používá americký ministr obrany Donald Rumsfeld. Ten konstatoval, že "Amerika není ochotna vyjednávat o kapitulaci" a dodal, že doufá, že "jednotky al Qaedy budou buď usmrceny nebo zajaty". "Agresivnost je kontraproduktivní," konstatoval jeden vysoký činitel britského ministerstva obrany.

Protokol ženevské konvence z roku 1977 zakazuje nařídit, "aby nikdo nepřežil". Haagská konvence o pravidlech vedení války z roku 1907 výslovně zakazuje prohlášení, že "nikomu nebude prokazována milost". Adam Roberts, profesor mezinárodního práva na Oxfordské univerzitě, uvedl, že výroky Donalda Rumsfelda "jsou na hranici legality". Profesor Roberts také kritizoval oba příslušníky CIA, kteří se dotazovali zajatců, zda to jsou Arabové či Afghánci - to právě prý vyvolalo vzpouru. "Bylo to nesmírně stupidní a neprofesionální," řekl profesor Roberts.