Podzemní zásoby metanu jsou důležité, protože vědci jsou přesvědčeni, že jejich náhlé uvolnění do atmosféry v minulosti vyvolalo rychlý růst globálních teplot, dramatické změny klimatu a hromadnou likvidaci přírodních druhů.

Vědci na palubě lodi výzkumníků, které proplula podél celého severního pobřeží Ruska, zaznamenaly intenzivní koncentrace metanu - někdy až 100x větší než normální stav v celé řadě oblastí, zahrnujících tisíce čtverečních kilometrů sibiřského kontinentálního šelfu.

V posledních několika dnehc vědci nalezli místa v moři, plná pěny, kde plyn "metanovými komíny" probublává k hladině. Domnívají se, že podmořská vrstva permafrostu, která dosud blokovala unikání metanu, roztála, a tak nyní k hladině moří uniká podzemní metan, který se tam uložil v pevné formě před poslední dobou ledovou.

Metan je dvacetkrát nebezpečnější jako skleníkový plyn než kysličník uhličitý. Mnoho vědců se obává, že jeho uvolňování může zrychlit globální oteplování obří zpětnou vazbou, kdy vyšší koncentrace metanu v atmosféře způsobí vyšší teploty, a tedy další tání permafrostu v mořích, a proto i další uvolňování metanu.

Množství metanu, uloženého pod Arktidou je větší než celkové množství uhlíku uloženého ve světových ložiscích uhlí, takže je stabilita těchto metanových ložisek nesmírně důležitá.

Předběžná zjištění Mezinárodní studie sibiřského šelfu 2008 připravuje k vydání Americká geofyzikální unie. Ověřuje je Igor Semiletov z pobočky ruské Akademie věd na Dálném východě.

V Arktidě došlo za poslední desetiletí k průměrnému oteplení o 4 stupně. Dramaticky se snížila plocha Arktického oceánu, pokrytá ledem. Mnoho vědců se obává, že zmizení mořského ledu povede k zrychlení oteplování, protože otevřené moře absorbuje daleko více tepla ze slunce než ledový povrch, jehož běloba paprsky odráží.

Podrobnosti v angličtině ZDE