Je to smutný a starý vtip v arabském světě, že Arabové poslouchají rozhlas BBC, aby se dověděli, co se děje u nich v ulici. Vždycky tomu tak bylo. Arabské sdělovací prostředky, až donedávna většina z nich byla řízená státem anebo byla polooficiální - jsou nesmírně zbabělé, děsivě nudné a také zoufale špatné.

Teď už tomu ale tak není. Teď každý Arab, který chce rozumět současné politice - a má přístup k satelitní televizi - sleduje Al Jazeeru právě proto, že je vnímána - zaslouženě - jako nepřesnější, nejpluralističtější a nejprofesionálnější sdělovací prostředek.

Za posledních 11 dní si Al Jazeera dále posílila svůj pozoruhodný vliv jako hlavní zdroj informací pro Araby od Perského zálivu až k Atlantiku.

Když Al Jazeera před několika lety vznikla, šířily se pověsti o jejím původu, o jejích zakladatelích a tajných stycích s izraelskou výzvědnou službou Mossad nebo s CIA... Částečně inspirovaly tyto útoky jistě arabské vlády, které byly zvyklé na svůj vlastní kategorický monopol v oblasti médií. Tyto despotické režimy zažily obrovský šok, když začala Al Jazeera dávat prostor všem těm umlčeným Arabům, kteří museli mlčet dlouhá desetiletí - opozičním poliitkům, ženám-aktivistkám, zastáncům lidských práv, levičákům, islámistům, panarabistům, komunistům, etnickým menšinám, nezávislým novinářům a analytikům a zástupcům nejrůznějších politických názorů.

Bylo také neuvěřitelné, že Al Jazeera vysílá z Qataru, což je snad nejloajálnější, proamerický, Američany ochraňovaný, režim na světě.

Mimochodem, Al Jazeera zavedla ještě jednu velmi důležitou věc: poprvé v historii představila milionům Arabů izraelské politiky a komentátory. Byla to taktika, která zpočátku jen zvyšovala nedůvěru, i otevřené nepřátelství, které téměř novou televizní stanici zadusilo.

Avšak, jak je tomu se všemi tabu, vzhledem k tomu, že si Al Jazeera vytvořila jméno radikálně odlišné, originální a kontroverzní televizní stanice, dál to budilo zájem diváků, kteří ji dál sledovali, někteří jen tajně. Sledovanost stanice se začala radikálně zvyšovat a brzo si většina lidí uvědomila, že dívat se na své nepřátele v televizi neznamená se s nimi spolčovat, že být otevřený vůči - jak praví brilantní motto Al Jazeery "názoru a opačnému názoru" není velezrada, jak je přesvědčovaly jejich vlády, že pluralismus lidem jen otvírá nové možnosti, aniž by je nutil převzít nějakou jedinou konkrétní interpretaci.

Al Jazeera je efektivnější než většina arabských liberálních a levicových stran v tom smyslu, že zvýšila povědomí arabských společností o demokracii, o lidských právech, o pluralismu, o aktivismu, o útlaku, o mezinárodních kulturách, o politice a o ekonomice, dokonce i o různých aspektech izraelské okupace, jíž se oficiální média zabývají jen prostřednictvím frází a rétoriky.

Al Jazeera si vytvořila vlastní virtuální realitu, v tom smyslu, že umožnila průměrnému arabskému občanu být svobodný, mít naději, cítit se hrdý v této vynikající oáze, uprostřed děsivé pouště intelektuální stagnace, útlaku a nedostatku sociálního rozvoje - poměrů, které jsou udržovány pomocí složitého systému místní tyranice a americké politiky cukru a biče.

Al Jazeera vysílá všechny významná britská či americká prohlášení, často urážlivá či rasistická, s pozoruhodnou férovostí a objektivitou, spolu se směsicí arabských názorů. Přesnost informací v Al Jazeeře během války v Afghánistánu, během pokračující palestinské intifady a nynější angloamerické války proti Iráku zostuzuje všechny televizní okruhy v angličtině, včetně televize BBC.

I když lze lehce bagatelizovat americké televizní vysílání jako typický příklad zatvrzelých, populistických, jednostranných a ve prospěch svých sponzorů zaujatých médií, BBC takto odmítnout nelze. BBC má dlouhou tradici objektivity a širší rozsah pluralismu než americké televize. Avšak ve srovnání s Al Jazeerou působí BBC dost úzkoprse, anachronisticky koloniálně a nesmírně "svázaně".

Američané, a do menší míry Britové, kteří získávají své informace o této válce především z televize, jsou znevýhodňováni. Dostává se jim daleko více státní propagandy a velmi málo svobodných a přesných informací. Denně jsou bombardováni průměrně jednou až dvěma velkými lžemi a k tomu několika malými. Možná, že by se měli naučit arabsky, anebo alespoň německy, francouzsky či španělsky.