V minulosti nepřesahovaly nenávistné dopisy určité hranice, konstatuje v Independentu Robert Fisk. Dopisy byly obyčejně podepsány a jejich autoři uváděli svou zpáteční adresu. Teď už tomu tak není. Za šestadvacet let svého života na Blízkém východě jsem nikdy nečetl tolik sprostých a výhrůžných dopisů jako v současnosti. Mnohé z nich požadují mou smrt. A minulý týden řekl americký herec John Malkovich v debatě na Cambridge University, že by mě chtěl zastřelit.

Pomalu, ale jistě, se nenávist proměnila v podněcování k zločinu, toto podněcování se proměnilo ve výhrůžky smrti, takže se reportér může stát terčem nenávisti, jeho rodina je terčem pomluv, když ho zmlátí nepřátelský dav, reakcí na to je smích a urážky na stránkách amerických novin.

Většina těchto odporných nesmyslů pochází od mužů a žen, kteří tvrdí, že brání Izrael, i když musím říci, že jsem nikdy v životě nedostal sprostý či urážlivý dopis z Izraele samotného. Izraelci někdy kritizují - nebo chválí - mou novinářskou práci, avšak nikdy se nesnížili k špíně a obscénnostem, které nyní dostávám.

"Vaše matka byla Eichmannova dcera," napsal mi kdosi nedávno. Moje matka Peggy, která zemřela před třemi a půl rokem na Parkinsonovu chorobu, ve skutečnosti během Bitvy o Británii v roce 1940 opravovala vysílačky pro letouny Spitfire.

Po útocích z 11. září dosáhla nenávistná pošta nejvyšší míry intenzity. Napsal jsem tehdy článek pro deník Independent, v němž jsem argumentoval, že po útocích na Světové obchodní centrum dojde k pokusům zabránit všem lidem, aby se začali veřejně ptát, proč došlo k zločinům proti lidskosti v New Yorku a ve Washingtonu. Psal jsem o historii podvádění na Blízkém východě, o rostoucím arabském hněvu nad smrtí tisíců iráckých dětí v důsledku sankcí, které podporovaly Spojené státy, a o pokračující okupaci palestinských území na západním břehu Jordánu a v Gaze, kterou provádí Izrael, spojenec USA. Neobviňoval jsem Izrael: napsal jsem, že odpovědnost nese Osama bin Laden.

E-maily, jimiž byl zaplaven list Independent, byly neuvěřitelné. Uzavřel jsem prý spiknutí s Osamou bin Ladenem. Jsem naprostý šílenec, psychotik, "podporuju zosobněné zlo".

Jeden americký profesor mě obvinil v rozhlasové diskusi, že jsem "lhář" a "nebezpečný člověk". Podle jeho názoru bylo zlovolné argumentovat, že někdo mohl mít důvody, jakkoliv zvrácené, k spáchání masových vražd. A ještě nepřijatelnější bylo říci, jaké ty důvody asi jsou. Ten, kdo kritizuje Spojené státy, automaticky prý nenávidí židy, je to rasista a nacista.

V prosinci mě v Afghánistánu téměř zabil dav afghánských uprchlíků, rozhněvaných masakry svých příbuzných, které spáchaly americké nálety. Napsal jsem, že jejich hněv chápu. Následovala vlna nenávisti. Mark Steyn napsal v deníku Wall Street Journal, že mi to, "multikulturalistovi", patřilo. Deník Independent dostal dopis, že jsem prý pedofil.

Od ofenzívy Ariela Šarona na západním břehu Jordánu, kterou vyvolaly zlovolné palestinské sebevražedné útoky, se objevilo nové téma. Reportéři, kteří kritizují Izrael, jsou obviňováni, že prý ponoukají antisemity, aby vypalovali synagogy. Takže útoky patologických a krutých jedinců na Izrael nevyvolává brutalita Izraele. Můžeme za to my, novináři.

Téměř všichni, kdo kritizují americkou a izraelskou politiku na Blízkém východě, se nyní octli terčem těchto agresivních útoků. Jedním z nich je můj kolega v Izraeli, Phil Reeves, dále dva reportéři BBC v Izraeli a Suzanne Goldbergová z deníku Guardian.

A vezměte si Jennifer Loewensteinovou, která brání v Gaze lidská práva - je to sama židovka a odsoudila článkem Palestince, kteří úmyslně obětují své děti. Nedávno dostala tento e-mail: "Ty DĚVKO! cejtím tvůj smrad zdaleka. Jseš děvka a máš v sobě arabskou krev. Tvá matka je zasraná Arabka."

Má svinstvo tohoto druhu vliv na ostatní? Obávám se, že ano. Několik dní poté, co herec Malkovich oznámil, že by mě rád zastřelil, se objevilo na jedné internetové stránce, že jeho slova prý byla "drzým pokusem předbíhat ve frontě". Na této stránce najdete animaci mé tváře, do níž zuřivě buší pěst, a pod tím je titulek: "Rozumím, proč mě mlátí."

Malkoviche nevyslýchala policie. Předpokládám, že už nedostane vízum k návštěvě Velké Británie. Avšak škoda se už stala. Jako novináři je náš život nyní majetkem internetových nenávistníků. Jestliže chceme klid, budeme muset mlčet, stát se konformisty, přestat kritizovat Izrael nebo Ameriku. Anebo úplně přestat psát.