Úterní pořad televize BBC vylíčil globální pandemii neštovic formou televizního dramatu, autentických interviewů s experty a fiktivního videodeníku. Film líčí epidemii, která začne na jaře 2002 tím, že teroristé rozšíří virus neštovic v New Yorku. Během několika hodin se letadlem rozšíří virus do Londýna. Během několika týdnů vzniknou epidemie v třiceti zemích světa. Na epidemii nakonec celosvětově zemře 60 milionů lidí.

Za scénou v britské vládě existuje vážné znepokojení ohledně možnosti epidemie neštovic. Ze všech potenciálních biologických zbraní se šíří nesmírně rychle. Odborníci po celém světě potvrdili, že je scénář toho, co by se mohlo stát, realistický, i když by se možná epidemie nerozšířila tak rychle, jak to vylíčil film.

Hrozba je to reálná, protože i když je virus neštovic dnes uskladněn jen ve dvou laboratořích, v USA a na Sibiři, ruští vědci, poukázali na to, že v něm není virus neštovic řádně zabezpečen.

V roce 1978 došlo v britském městě Birminghamu k nehodě v laboratoři. To bylo naposledy, kdy světu hrozila katastrofa s neštovicemi. Jedna lékařská fotografka byla virem nakažena a onemocněl neštovicemi během dlouhého víkendu. Tři lékaři nemoc nepoznali, v době, kdy byla fotografka nesmírně infekční.

Správná a brzká diagnóza choroby by určila, zda bude možné epidemii zvládnout nebo ne. Při brzké diagnóze je možno pacienta okamžitě izolovat a očkovat všechny, kteří s ním přišli do styku. Ovšem není vůbec jasné, že dnešní lékaři by byli schopni neštovice v raném stádiu poznat.

Když v roce 1978 k tomuto incidentu došlo, pacientka byla poslána na izolační jednotku, která nedaleko ještě fungovala. Dnes jsou v celé Británii jen dvě takové izolační jednotky a dokázaly by zvládnout jen malé množství pacientů. V Británii se lidé přestali očkovat proti neštovicím v šedesátých letech. Očkování působí jen deset let, takže většina lidí dnes není vůči neštovicím imunní.

Jak rychle by se neštovice rozšířily v Británii? Loni zkoumali vědci, jak rychle se neštovice rozšířily při dřívějších epidemiích. Pokud dodnes je alespoň každý pátý člověk imunní, od každé nakažené osoby by se nakazilo osm dalších. Ministerstvo zdravotnictví uvedlo, že kdyby byla nákaza identifikována rychle, byl by počet nakažených osob nižší, avšak kdyby pomaleji, mohla by být až 10 -12 nakažených osob.

Po 11. září se dotázala Světová zdravotnická organizace, jaké mají její členské země zásoby očkovací látky proti neštovicům. Podle nejnovějších údajů je na světě asi 60 milionů očkovacích dávek. O ty se mají státy podělit, pokud by došlo k epidemii. Státy většinou tají své zásoby očkovací látky proti neštovicím. Utajuje je i britská vláda, nechce sdělit, kolik očkovací látky existuje v Británii, neboť jsou to prý strategické informace. V roce 1994 informovala britská vláda Světovou zdravotnickou organizaci, že v Británii tehdy existovalo množství očkovací látky asi pro 3,5 milionu lidí - podle amerických vědců by se prý dala tato očkovací látka rozředit asi pětkrát, takže by stačila pro asi 17- 18 milionů lidí.