Soudce Nejvyššího soudu ve státě Virginia odmítl obhajobu firmy British American Tobacco (BAT) proti žalobě jedné Australanky, protože by skartování dokumentů zabránilo spravedlivému soudnímu procesu.

Rolah Mc Cabová, 51, která kouřila cigarety Capstan a Escort po dobu téměř 40 let, onemocněla rakovinou plic a očekává se, že letos zemře. Avšak její precedenční žaloba zřejmě otevře dveře pro množství dalších žalob od australských kuřáků proti firmě BAT, která vyrábí cigarety značek Lucky Strike, Kent a Dunhill. Porota udělila McCabové odškodné ve výši asi 700 000 australských dolarů (cca 260 000 liber).

"Podle mého názoru se žalovaná strana a její právník pokusili ochromit proces zjišťování faktů v této záležitosti s úmyslem zabránit spravedlivému soudu, a jejich strategie byla úspěšná," konstatovat soudce ve své závěrečné řeči.

BAT, druhý největší světový výrobce cigaret, konstatoval, že se proti tomuto soudnímu verdiktu odvolá.

Soud takto rozhodl v březnu, avšak verdikt byl zveřejněn až nyní, poté, co porota rozhodla o výši odškodného. McCabová se vzdala nároků na vysoké odškodné, protože by to znamenalo prodloužení případu.

Z toho důvodu bylo její odškodné minimální, ve srovnání s odškodným, které za poškození zdraví kouřením nařídily poroty ve Spojených státech. Firmě Philip Morris bylo v březnu nařízeno, aby zaplatila 150 milionů dolarů dědicům ženy, které zemřela na rakovinu plic poté, co kouřila cigarety s nízkým obsahem dehtu.

Aktivisté zaměřující se proti kouření konstatovali, že tento rozsudek znamená "katastrofu" pro BAT, neboť tytéž dokumenty jsou zřejmě relevantní pro celou řadu další případů v Austrálii a zřejmě budou tabákovou firmu také žalovat i další oběti rakoviny.

Mimo hranice Spojených států, kde nyní lidé žalují tabákové společnosti velmi často, se v současnosti firmy koncernu BAT hájí před žalobami v Argentině, v Brazílii, v Kanadě, v Chile, v Irsku, ve Francii, v Německu, v Izraeli, v Holandsku, v Pákistánu, na Filipínách, ve Španělsku, na Srí Lance a v Ugandě. Avšak firma BAT zastává názor, že mimo Spojené státy nebudou žalobcům uděleny obrovské finanční částky jako odškodné.