Spojené státy a tři evropské vlády byly obviněny, že provádějí neetické lékařské experimenty na tisících těhotných ženách, infikovaných virem HIV, žijících v Africe, v Asii a v Karibské oblasti.

Podle kritiků to povede k narození více než 1000 nemluvňat s virem HIV. Těmto dětem se nedostane ochrany před tím, aby byly nakaženy virem HIV. Kritikové odsuzují průzkumný program, v jehož rámci byly některým ženám poskytnuty léky, které zamezují šíření viru HIV do plodu v těle matky, a jiné ženy dostaly jen placebo, tedy náhražkovou látku bez léčebných účinků.

Soukromě kritizovali tuto studii z etického hlediska už sami někteří američtí vládní vědci. Minulý týden došlo k veřejné eskalaci tohoto problému, poté, co prestižní americký lékařský časopis zkoušky odmítl jako "ústup od etických zásad".

Zdá se, že testy protiřečí celosvětovým předpisům, podle nichž musí být lékařský výzkum v rozvojových zemích prováděn na základě etických principů, které musejí být dodržovány stejně přísně, jako v rozvinutém světě, kde jsou testy s náhražkovými látkami bez léčebných účinků přísně regulovány.

Předpisy Světové zdravotnické organizace nařizují, že všichni pacienti musejí dostávat nejlepší vyzkoušené léky, které jsou k dispozici.

Ale v kritizovaném výzkumu nemoci AIDS byl poskytnut lék AZT jen polovině žen, nakažených virem HIV, i když je známo, že lék AZT omezuje riziko přenosu viru HIV na dítě v těle matky až o dvě třetiny. Ty ženy, jimž byl poskytnut lék AZT dostaly různé dávky, v mnoha případech nižší, než jaké jsou k dispozici v rozvinutém světě.

Experimenty jsou součástí programu 15 zkoušek, které se už dva roky konají u více než 12 000 žen v 11 rozvojových zemích. Devět z těchto patnácti studií financuje americká vláda, dvě studie financuje Francie. Belgie, Dánsko a Jihoafrická republika financují každá jednu studii. Poslední studii financuje program boje proti AIDS Organizace spojených národů.

Většina výzkumu se provádí v devíti afrických zemích: v Burkině Faso, v Etiopii, na Pobřeží slonoviny, v Keni, v Malawi, v Jihoafrické republice, v tanzanii, v Ugandě a v Zimbabwe. Další testy se provádějí v Thajsku a v Dominikánské republice.

Cílem studií je nalézt praktický způsob, jak poskytovat lék AZT ženám, nakaženým virem HIV. Výzkumem bylo prokázáno, že podávání léku AZT před porodem může nenarozené dítě ochránit před virem HIV až v 66 procentech případů. Jenže podávání léku jediné ženě stojí přibližně 500 liber (cca 27500 Kč) a nejsou k dispozici dostatečné finanční prostředky na léčení přibližně 6 miliónů těhotných žen, které budou nakaženy v rozvojovém světě virem HIV do roku 2000.

Kontroverze je zvlášť explozívní ve Spojených státech, protože vyvolává vzpomínky na nechvalně známý výzkum v oblasti Tuskegee. Tehdy šlo o výzkum neléčené nemoci syfilis mezi chudými černochy v Alabamě. Nemocný syfilidou byl po dobu čtyřiceti let bez jejich vědomí odpírán penicilin. Prezident Clinton se letos za experiment v Tuskegee veřejně omluvil.

Kontroverze propukla ve veřejné aréně ve čtvrtek 18. září poté, co v časopise New England Journal of Medicine vyšel článek, který konstatuje, že 15 výše zmíněných studií "jasně porušuje nedávné předpisy, které se zabývají etickými otázkami spojenými s výzkumem prováděným v rozvojových zemích".