Britská rozhlasová a televizní společnost se tento týden octla uprostřed velmi dramatické kontroverze. Generální ředitel BBC John Birt se totiž pokusil realizovat nový "racionalizační" plán, v přípravě BBC na "digitální éru". Navrhl zrušit funkci šéfredaktorů jednotlivých zavedených zpravodajských a publicistických pořadů v rozhlase a v televizi a vytvořit jeden velký rezervoár novinářů "pro všechny pořady", které by řídilo "pět šéfredaktorů pro všechno".

Známí reportéři a zpravodajci rozhlasu BBC podepsali velmi důrazný protestní dopis. Šéfredaktor pravidelného prestižního večerního třičtvrtěhodinového publicistického pořadu Newsnight Peter Horrocks pohrozil, že z BBC odejde, pokud budou změny realizovány, stejně jako šéfredaktoři dalších prestižních publicistických a zpravodajských pořadů rozhlasu a televize BBC.

Jeden vysoce postavený kritik uvnitř BBC sdělil listu Independent: "Birt se snaží zlikvidovat BBC, která se skládá ze zavedených a známých pravidelných pořadů a vytvořit namísto toho BBC celých rozhlasových a televizních okruhů. Tím zničí to, co udělalo BBC skutečně významným sdělovacím prostředkem. Odstraní to, co každému jednotlivému pravidelnému pořadu poskytovalo charakteristické rysy a nahradí tyto pořady nevýrazným, homogenizovaným vysíláním čtyřiadvacetihodinového zpravodajství."

Birt také požaduje, aby bylo z každého oddělení zpravodajství propuštěno 15 procent zaměstnanců a aby bylo převedeno 75 procent rozpočtu každého zpravodajského pořadu do pravomoci nového centralizovaného šéfredaktora.

"To bude jako výroba pneumatik pro traktory v Sovětském svazu kolem roku 1934," řekl jeden zdroj v BBC. "Neříkáme, že bychom neměli navzájem sdílet své finanční zdroje, a že se bráníme změnám, ale tohle je typický zatracený birtismus. Je to úmyslný pokus zlikvidovat výraznou totožnost jednotlivých pravidelných pořadů."