Národně socialistická strana je označována za představitele "maloburžoazního radikalismu". Už od počátku 90. let se v Čechách vyskytují tendence organizovat tzv. národní dělníky. Strana jako taková vznikla až v roce 1897 jako silně sekulární (antiklerikální) vlastenecká a zároveň demokratická strana. Její zakladatelé kritizovali na sociální demokracii především internacionalismus, strana se zříkala násilného převratu, ačkoli se nechtěla vyhýbat rozporům práce a kapitálu. Svým pokrokářstvím a antimilitarismem se obracela proti rakouskému kléru, armádě a byrokracii. Měla ambice získávat voliče a členy především mezi lépe situovanými dělníky. Jejími členy byli ale také drobní řemeslníci a později inteligence.
V čele stál od počátku bývalý pokrokář a redaktor Národních listů Jaroslav Klofáč.